Forrestal, James V. (1892-1949), banchiere per gli investimenti, sottosegretario alla marina (1940-44), segretario della marina (1944-47) e primo segretario alla difesa della nazione (1947-49) .orrestal era il più giovane di tre figli nati ai genitori immigrati irlandesi a Beacon, New York. Ha frequentato la Princeton University nella classe del 1915, è stato editore del Daily Princetonian, ed è stato votato "Più probabile che abbia successo" e "L'uomo che nessuno conosce".
Dopo un breve periodo come aviatore navale nella prima guerra mondiale, è entrato a far parte della società di Wall Street di William Read & Co. (in seguito Dillon, Read) come venditore di obbligazioni. Fu eletto alla partnership nel 1923, divenne uno dei "ragazzi d'oro" dell'investment banking durante i ruggenti anni Venti, e fu nominato presidente dell'azienda nel 1940. Sposò Josephine Ogden, un editore di Vogue rivista, nel 1926.
Chiamato a Washington dal presidente Franklin Roosevelt per aiutare a convertire l'economia statunitense alla produzione bellica, Forrestal fu nominato sottosegretario della marina (agosto 1940) con piena autorità nell'area degli appalti, per la progettazione, la costruzione e la consegna delle navi ai combattimenti. forze. Nei tre anni successivi fu il principale artefice della vasta espansione della seconda guerra mondiale della marina da 1,099 a 50,759 navi e da 160,997 a 3,383,196 ufficiali e uomini. La creazione di quella flotta più grande e potente del mondo era una precondizione per la vittoria.
Forrestal divenne segretario della marina (nell'aprile 1944). Organizzò uno sforzo di informazione completo per rendere l'ampiezza e la complessità della Guerra del Pacifico, incluso il significato di particolari battaglie navali e atti di eroismo, più comprensibili al popolo americano. Ha girato i fronti di battaglia sia nel teatro europeo che in quello del Pacifico, ed è sbarcato a Iwo Jima il D-Day + 2, "esponendosi ai pericoli della guerra come nessun altro ufficiale degli Stati Uniti del suo grado ha fatto nella seconda guerra mondiale". Nell'agosto 1945, quando il governo giapponese espresse la disponibilità alla resa a condizione che non "pregiudicasse le prerogative" dell'imperatore Hirohito, i consiglieri del presidente Harry S. Truman erano divisi sulla questione se ciò soddisfacesse il requisito degli Stati Uniti per la "resa incondizionata". Forrestal convinse Truman ad accettare la condizione giapponese, ma chiamandola "resa incondizionata" e disponendo di subordinare l'imperatore al comandante supremo alleato degli Stati Uniti.
Forrestal è stato uno dei primi alti funzionari a vedere nell'Unione Sovietica una minaccia ideologica, politica e militare alla sicurezza degli Stati Uniti e alle società democratiche ovunque. Ha svolto un ruolo importante e influente negli sforzi del governo per ripristinare un mondo del dopoguerra in frantumi, affrontare la nuova sfida sovietica e creare o ristrutturare quelle agenzie (Consiglio di sicurezza nazionale, Central Intelligence Agency, Dipartimento della Difesa, Capi di Stato Maggiore Congiunti, Segreteria di Gabinetto) necessario per gestire le nuove responsabilità senza precedenti della Guerra Fredda in Europa, Asia e Medio Oriente. Ha incaricato un esperto sovietico, George F. Kennan, di scrivere il documento che è diventato il famoso articolo di Mr. X, esponendo la dottrina del "contenimento" che ha costituito la linea guida definitiva per la politica estera degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda.
In qualità di segretario della marina, Forrestal ha resistito con forza al piano postbellico del presidente Truman di integrare l'esercito, la marina e l'aviazione sotto un unico segretario alla difesa. Il piano di Truman divenne legge, ma Forrestal riuscì ad ottenere emendamenti che limitavano fortemente il potere e l'autorità del nuovo segretario: sarebbe stato essenzialmente un presidente del consiglio, con solo "autorità generale" per assegnare ruoli e missioni militari e sviluppare un unico budget per le forze armate. I segretari dell'esercito, della marina e dell'aeronautica avrebbero continuato ad amministrare i propri reparti separati.
Quando la prima scelta di Truman per il nuovo incarico l'ha rifiutata (Robert Patterson, il segretario alla guerra uscente), il presidente si è rivolto a Forrestal, che ha fatalmente accettato. Quasi immediatamente scoprì che il segretario alla difesa non disponeva di autorità e personale adeguati per controllare un'organizzazione lacerata da aspre rivalità che erano aggravate da una combinazione di tecnologie militari in espansione e budget militari del dopoguerra nettamente limitati. Allo stesso tempo, le forze armate furono incaricate di proteggere la nazione in un mondo disordinato del dopoguerra, segnato da una distruzione fisica diffusa e da una nuova pericolosa sfida da parte della Russia stalinista. Tardivamente consapevole che il suo concetto precedente era stato profondamente viziato, Forrestal ha tuttavia lottato per gestire un'organizzazione quasi impraticabile. Nel processo si è spinto fino all'esaurimento e ha iniziato una tragica discesa nella paranoia e nell'autodistruzione. Truman chiese le sue dimissioni nel marzo 1949. Forrestal fu ricoverato in ospedale per "depressione reattiva", essenzialmente la condizione di stanchezza da combattimento vista frequentemente durante la seconda guerra mondiale. Il 22 maggio si è suicidato saltando da una finestra del sedicesimo piano del Bethesda Naval Hospital.
Bibliografia
Arnold A. Rogow, James Forrestal: A Study of Personality, Politics, and Polity, 1963.
Townsend Hoopes e Douglas Brinkley, Driven Patriot: The Life and Times of James Forrestal, 1992.
Townsend Hoopes