HAMMOND, James Henry (nato il 15 novembre 1807; morto il 13 novembre 1864), piantatore, politico.
Nato in una famiglia della classe media nell’entroterra della Carolina del Sud, James Henry Hammond ha soddisfatto molte delle aspettative del padre esigente e finanziariamente fallito. Il maggiore di otto figli, Hammond nel 1823 entrò nel South Carolina College in Columbia, un campo di addestramento per la leadership politica d’élite dello stato. Ha perfezionato le sue capacità di dibattito come membro della Euphradian Society del college, servendo come oratore di commiato per la sua laurea nel 1825. Oltre ai suoi risultati accademici da giovane, Hammond potrebbe aver avuto una vita sessuale molto attiva. In una lettera del 1826 ad Hammond, il compagno di classe Thomas Jefferson Withers ha ricordato di aver sentito i “tocchi squisiti” del “lungo palo del fleshen” di Hammond, e ha celebrato gli “affondi furiosi” di Hammond ai compagni di letto. In un’altra lettera del 1826, Withers ritrasse Hammond “che raglia, come un asino, a ogni femmina che puoi scoprire” (Duberman, pp. 87-88). Sebbene inconcludente sul fatto che Hammond abbia avuto incontri omosessuali con Withers o altri uomini, il tono giocoso delle lettere suggerisce che Withers, Hammond e la loro cerchia sociale più ampia avevano atteggiamenti spensierati nei confronti del desiderio omosessuale maschile.
Nel 1828 Hammond aprì uno studio legale in Columbia, e presto divenne un portavoce articolato per i diritti degli stati della Carolina del Sud, movimento antifederale per l’annullamento delle tariffe. Dal 1830 al 1831 curò anche il Southern Times , un giornale di annullamento. L’establishment politico nella Carolina del Sud alla fine degli anni 1820 e all’inizio degli anni 1830 favoriva un sistema monopartitico dominato da ricche élite, suffragio limitato, un ordine sociale gerarchico e un’economia di piantagione che lo distingueva dal nord democratico, urbano e industriale. Dalla sua metà degli anni venti Hammond era conosciuto come un efficace sostenitore dell’establishment politico, avvertendo degli eccessi della democrazia jacksoniana. Si unì ai ranghi dell’aristocrazia della Carolina del Sud con il suo matrimonio con Catherine Fitzsimons nel 1831, acquisendo una tenuta con quasi undicimila acri e 147 schiavi.
A Silver Bluff, una piccola comunità della Carolina del Sud al di là del fiume Savannah da Augusta, in Georgia, Hammond ha cercato di dominare i suoi schiavi appena acquisiti regolandone la religione, i matrimoni, l’educazione dei figli e le routine lavorative. Voleva essere il patriarca per eccellenza, controllando le vite di sua moglie, figli, fratelli, schiavi e sorveglianti. La sua notorietà come annullatore e difensore dello status quo lo ha aiutato a vincere un seggio al Congresso degli Stati Uniti nel 1834. Sebbene abbia servito solo un mandato, ha guadagnato fama nazionale sostenendo che la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti rifiuta qualsiasi riconoscimento delle petizioni riguardanti la schiavitù. Insistendo sul fatto che al Congresso mancava l’autorità costituzionale per agire sulla schiavitù, Hammond ha consolidato la sua reputazione di rigoroso costruzionista della Costituzione degli Stati Uniti. Ha anche servito come governatore della Carolina del Sud dal 1842 al 1844, usando il suo mandato per promuovere le sue opinioni di proschiavista.
Secondo Hammond, la schiavitù serviva da fondamento per le società repubblicane. Sosteneva che gli schiavi neri nel sud lavorassero in condizioni più favorevoli di quanto non facessero i lavoratori liberi in Europa o nel nord. La sua fede nell’inferiorità dei neri non gli ha impedito di avere rapporti sessuali con due donne schiave: Sally Johnson e sua figlia Louisa Johnson. Apparentemente ha avuto un figlio con Sally e Louisa, aggiungendo due figli illegittimi agli otto figli legittimi che ha generato con sua moglie, Catherine.
Sebbene Hammond sia stato anche senatore degli Stati Uniti dal 1857 al 1860, le voci di irregolarità sessuali con una nipote adolescente potrebbero aver ostacolato i suoi due precedenti tentativi di vincere un seggio al Senato. Nell’autunno del 1843, la figlia diciannovenne del cognato di Hammond, Wade Hampton II, disse a suo padre che Hammond aveva tentato di sedurla la primavera precedente. Hampton usò queste informazioni per ricattare Hammond, contribuendo alle sue sconfitte al Senato nel 1846 e nel 1850. Le voci sull’affare Hampton perseguitarono Hammond per tutto il 1840 e l’inizio del 1850 e portarono all’ostracismo sociale degli Hammond tra molti elite della Carolina del Sud.
Tuttavia, Hammond ha rilanciato la sua carriera politica nei primi anni 1850. Nell’estate del 1850, prestò servizio come uno dei quattro delegati della Carolina del Sud alla prima Convenzione di Nashville, una convenzione pan-meridionale organizzata per discutere le posizioni meridionali sul disegno di legge di compromesso di Henry Clay sulle questioni territoriali. Al momento della sua elezione nel 1857 per sostituire AP Butler al Senato degli Stati Uniti, Hammond si era guadagnato la reputazione di un cauto statista. Ha continuato a difendere il sistema schiavista del Sud ea negare che il Congresso degli Stati Uniti avesse il potere di regolare la schiavitù, ma credeva anche che il Sud avesse una posizione più forte all’interno dell’Unione che al di fuori di essa. Di conseguenza, la sua moderazione negli anni ‘1850 dell’Ottocento ridusse la sua successiva influenza nella Carolina del Sud confederata. Dall’inizio della guerra civile americana nell’aprile 1861 fino alla sua morte nell’autunno del 1864, Hammond ha criticato le politiche confederate che consentivano ai funzionari di confiscare le sue scorte di cibo e di costringere i suoi schiavi a lavorare. Hammond morì a Redcliffe, il palazzo neoclassico che costruì nel 1858.
Bibliografia
Duberman, Martin. “‘Writhing Bedfellows’ in Antebellum South Carolina: Historical Interpretation and the Politics of Evidence”. Journal of Homosexuality 6, nn. 1–2 (Autunno – Inverno 1980–1981): 85–101.
Faust, Drew Gilpin. James Henry Hammond e il vecchio sud: un progetto per la maestria. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982.
Hammond, James Henry. Gov. Hammond’s Letters on Southern Slavery: Addressed to Thomas Clarkson, the English Abolitionist. Charleston, Carolina del Sud: Walker e Burke, 1845.
Kolchin, Peter. Schiavitù americana, 1619–1877. New York: Hill e Wang, 1993.
Will C. Holmes