Henry Kelsey (ca. 1667-1724) era un esploratore canadese di origine inglese e governatore d’oltremare della Compagnia della Baia di Hudson. Fu il primo europeo a visitare l’interno del Canada occidentale e ad svernare nelle praterie.
Henry Kelsey fu apprendista nel 1684 presso la Compagnia della Baia di Hudson per un periodo di 4 anni. Alla fine avrebbe servito l’azienda per quasi 40 anni, trascorrendo tutti tranne 3 nei dintorni della baia. Fu mandato immediatamente fuori, “il suo tempo per cominciare al suo arrivo nella Baia e per terminare la sua venuta di là che deve avere £ 8 e due abiti”.
A differenza della maggior parte dei servi della compagnia, Kelsey non ha mostrato alcuna esitazione nel colpire l’entroterra dalle rive della baia. Questo spirito avventuroso è stato notato dal comitato di Londra, che ha diretto il governatore residente “che il ragazzo, Henry Kelsey, ha mandato a Churchill River perché siamo informati che è un ragazzo molto attivo che si diletta molto della compagnia indiana che non è mai più contento di quando lui sta viaggiando in mezzo a loro. ” Dal 1690 al 1692 si sparse nell’entroterra e fu il primo europeo in assoluto a visitare le praterie canadesi. Il suo diario descriveva le immense praterie dell’interno, il fantastico spettacolo delle vaste mandrie di bufali e un’emozionante vignetta del suo incontro con un orso grizzly. Kelsey sviluppò anche un raro talento per la comprensione dei dialetti indiani.
Nel 1694 Kelsey fu catturata da D’Iberville, il comandante di un corpo di spedizione francese. La Francia e l’Inghilterra furono allora impegnate, su fronti opposti, nella guerra di successione spagnola. Il confino di Kelsey non fu arduo, ma fu sollevato nell’estate del 1696, quando la Royal Navy apparve nella baia e Ft. York è stata riconquistata. Per i successivi 20 anni è stato un marinaio alle dipendenze della compagnia.
Kelsey fu nominato vice governatore nella baia nel 1714 ed era presente per ricevere la resa di Ft. York dai francesi (che l’avevano nuovamente catturato). Nel 1718 successe al governatorato residente, carica che mantenne per 4 anni. Tornò in Inghilterra nel 1722 e vi morì 2 anni dopo mentre attendeva il capitano di una nave per tornare nella Baia di Hudson.
Ulteriori letture
Le principali fonti di informazioni su Kelsey sono The Kelsey Papers (1929), a cura di un’introduzione di Arthur G. Doughty e Chester Martin, e una biografia di AM Johnson in Hudson’s Bay Record Society, vol. 25 (1965). Anche di qualche utilità è JW Whillans, Primo in Occidente: La storia di Henry Kelsey (1955). Racconti più brevi ma buoni sono in Arthur S. Morton, Una storia del Canada occidentale fino al 1870-71 (1939) e Glyndwr Williams, La ricerca britannica del passaggio a nord-ovest nel diciottesimo secolo (1962). □