Henry Hobson Richardson (1838-1886), architetto americano, ha contribuito a stabilire lo standard per il design innovativo da cui è cresciuta l’architettura americana moderna.
Henry Hobson Richardson nacque nella parrocchia di St. James, La., Il 29 settembre 1838. Studiò ingegneria all’Harvard College (1854-1859). Nel 1859 viaggiò in tutte le isole britanniche e l’anno successivo entrò all’École des Beaux-Arts di Parigi, iscrivendosi all’atelier di Jules Louis André. In seguito, mancando i fondi a causa del blocco di New Orleans durante la Guerra Civile, Richardson andò a lavorare per Théodore Labrouste e probabilmente lavorò all’Hospice d’Ivry vicino a Parigi, iniziato nel 1862. Richardson fu il secondo americano a studiare al École. Seguendo l’esempio del suo predecessore, Richard Morris Hunt, evitò di usare gli idiomi architettonici del Secondo Impero francese quando tornò a praticare negli Stati Uniti nel 1865.
I primi progetti di Richardson erano una conseguenza dello stile gotico vittoriano sviluppato dagli architetti inglesi William Butterfield, Edward Godwin e William Burges. L’influenza dell’alto gotico vittoriano si diffuse negli Stati Uniti grazie alla circolazione di periodici inglesi come il Costruttore. Il municipio di Godwin a Northampton, Inghilterra (1861-1864), influenzò il progetto di Richardson per il Brookline, Mass., Municipio (1870). Fu anche la base per la Union Express Company Building di Richardson’s American Merchants ‘, Chicago (1872), che introdusse questo stile nel Midwest. La partecipazione di Burges al concorso per i tribunali di Londra (1866) influenzò l’Hampden County Courthouse di Richardson, Springfield, Mass. (1871-1873). Il suo stile gotico si sviluppò ulteriormente nella Chiesa dell’Unità, Springfield, Mass. (1866-1869); Grace Church, West Medford, Mass. (1867-1869); e la chiesa congregazionale del nord, Springfield, Mass. (1868-1873). L’influenza inglese si vede anche nel suo Cheney Building, Hartford, Connecticut (1875-1876).
Nel 1870, quando vinse un concorso di progettazione per la Brattle Square Church a Boston, Richardson introdusse suggestioni di uno stile revival romanico. Lo storico dell’architettura Henry-Russell Hitchcock notò della Brattle Square Church che Richardson “aveva ormai scelto definitivamente certe linee, non più francesi o inglesi, ma le sue”. Questa originalità si sviluppò attraverso la Trinity Church, Boston, per la quale vinse il concorso di design nel 1872 (costruito 1873-1877), e culminò nel suo progetto per il Marshall Field Wholesale Store, Chicago (1885-1887; demolito).
La chiesa della Trinità ha la pianta bizantina a croce greca centralizzata di San Marco a Venezia, una chiesa che Richardson considerava “la più bella … del mondo” quando la vide durante il suo viaggio in Europa nel 1882. Anche la sagoma è bizantina, ma la lanterna è influenzata dalla cattedrale spagnola di Salamanca. L’abside è tipica delle chiese romaniche dell’Alvernia francese, e l’ingresso occidentale e il portico (aggiunto nel 1890) sono stati presi dalla chiesa provenzale di Saint-Gilles-du-Gard. All’interno le capriate in legno del tetto mostrano l’influenza di Burges. I britannici William Morris e Edward Burne-Jones furono incaricati di progettare alcune delle finestre di vetro colorato, e altre finestre e murales furono eseguiti da John La Farge degli Stati Uniti.
L’architettura domestica di Richardson, dopo i derivati iniziali della metà vittoriana, divenne un’estensione americana del movimento Arts and Crafts inglese come esposto dall’architetto britannico Norman Shaw. La FW Andrews House (1872), con il suo piano aperto, e la William Watts Sherman House (1874), entrambe a Newport, RI, hanno le qualità americane “ghiaia” e “bastone” oltre all’influenza Shaw. La MF Stoughton House a Cambridge, Mass. (1882-1883), va oltre le associazioni stilistiche ed è paragonabile nella sua semplicità al Marshall Field Wholesale Store.
Il negozio Marshall Field di Richardson, descritto dall’architetto Louis Sullivan come “massiccio, dignitoso, semplice … quadruplo e marrone … un monumento al commercio”, aveva una pelle in muratura ad arcate su uno scheletro di ferro. Il lavoro di Richardson dovrebbe essere giudicato da questo edificio, dalla rigida semplicità del carcere della contea di Allegheny, Pittsburgh (1884-1886) e dalla JJ Glessner House, Chicago (1885-1887). Queste erano le sue massime espressioni architettoniche al culmine della sua carriera. Morì a Brookline, Massachusetts, il 27 aprile 1886.
L’influenza di Richardson si diffuse in lungo e in largo. Il lavoro dello studio di architettura Burnham and Root nel Monadnock Building di Chicago (1890-1891) e l’intero arco dell’opera di Louis Sullivan hanno catturato lo spirito di Richardson senza copiarne i tratti stilistici. Altri che hanno copiato lo stile “Richardson Romanesque” hanno progettato edifici in tutti gli Stati Uniti. La sua influenza si diffuse in Europa, dove una schiera di architetti prese la sua maniera, aggiungendo tradizioni locali vernacolari e talvolta storiche. Da questo grande amalgama è emersa l’architettura moderna.
Ulteriori letture
Mariana Van Rensselaer ha pubblicato un omaggio personale a Richardson 2 anni dopo la sua morte, Henry Hobson Richardson e le sue opere (1888). Henry-Russell Hitchcock ha scritto L’architettura di HH Richardson e il suo tempo (1936; rev. Ed. 1961) e Richardson come architetto vittoriano (1966). Vedi anche Boston Museum of Fine Arts, I mobili di HH Richardson (1962), un catalogo della mostra dei mobili di Richardson. Lewis Mumford ha rivalutato Richardson in Bastoni e pietre (1924; 2d rev. Ed. 1955) e I decenni marroni, 1865-1895 (1931; 2d rev. Ed. 1955).
Fonti aggiuntive
Architetto del nuovo sobborgo americano, HH Richardson, Princeton, NJ: Films for the Humanities, 1978, realizzato nel 1977. □