(b. Monton, vicino a Manchester. Inghilterra, 9 settembre 1852; d. Birmingham, Inghilterra, 30 marzo 1914)
fisica.
Il figlio più giovane di un ministro unitario, Poynting ha frequentato la scuola di suo padre e poi l'Owens College, Manchester (1867-1872). Nel 1872 ricevette il B.Sc. dalla London University. Studiò al Trinity College di Cambridge dal 1872 al 1876 e nel 1876 fu terzo attaccabrighe ai tripodi matematici. Tornò all'Owens College come dimostratore in fisica sotto Balfour Stewart. Diventato membro del Trinity nel 1878, Poynting tornò a Cambridge e fece ricerche nel Cavendish Laboratory, sotto la direzione di Maxwell. Fu nominato professore di fisica al Mason College, Birmingham, sulla sua fondazione nel 1880 e vi rimase per il resto della sua vita. Quando il Mason College divenne l'Università di Birmingham nel 1900, Poynting divenne preside della Facoltà di Scienze, posizione che mantenne per dodici anni. Ha ricevuto lo Sc.D. da Cambridge nel 1887 e divenne un membro della Royal Society l'anno successivo. La sua opera più nota, la derivazione dell'espressione per il flusso di energia in un campo elettromagnetico (flusso di Poynting), apparve nel 1884.
Nel 1893 Poynting ricevette il Premio Adams di Cambridge per il suo saggio La densità media della Terra. Fu presidente della Physical Society nel 1905, membro del Consiglio della Royal Society nel 1909-1910 e vicepresidente della Royal Society nel 1910-1911. I suoi riconoscimenti includevano il Premio Hopkins della Cambridge Philosophical Society (1903) e la Royal Medal della Royal Society per il 1905. Poynting si sposò nel 1880 e ebbe tre figli. Amava la campagna in cui viveva ed era presidente della Birmingham Horticultural Society; ha servito anche come giudice di pace. Eccellente e amato insegnante, è morto per un attacco di diabete provocato da un attacco di influenza.
Dal momento della sua permanenza al Cavendish Laboratory, Poynting eseguì scrupolosi esperimenti per misurare la densità media della terra o, equivalentemente, la costante di gravitazione universale. Invece di usare una bilancia a torsione, come aveva fatto Cavendish un secolo prima, Poynting impiegò una bilancia a trave. Il suo miglior risultato, riportato nel 1891, differisce dal valore attualmente accettato di circa quattro parti su mille. Ha ammesso, tuttavia, che l'uso della bilancia di torsione in fibra di quarzo da parte di CV Boys per lo stesso scopo si è dimostrato intrinsecamente più accurato; e utilizzò quello strumento nei suoi successivi esperimenti sulla pressione delle radiazioni. Nella ricerca condotta con assistenti a Birmingham, Poynting ha posto piccoli limiti superiori a qualsiasi dipendenza della forza gravitazionale tra i cristalli dal loro orientamento e da qualsiasi effetto della temperatura sulla gravitazione.
Il flusso di Poynting è stato derivato nel suo articolo del 1884 dalla teoria del campo elettromagnetico di Maxwell. Il termine flusso appare in un'equazione che rappresenta il bilancio energetico in una regione chiusa ("teorema di Poynting"), e il concetto è stato applicato per tracciare il flusso di energia attorno a un filo conduttore, un condensatore di scarica e una cella voltaica, e in un Onda elettromagnetica. Altri lavori sull'elettricità includevano la progettazione di strumenti elettrici e la discussione dei modelli di Lodge per rappresentare il campo elettromagnetico. Poynting ha anche condotto esperimenti sulla pressione delle radiazioni. All'inizio del secolo, PN Lebedev, EF Nichols e GF Hull hanno dimostrato la pressione esercitata normalmente su una superficie del materiale. Nel 1904, con l'aiuto del suo collega Guy Barlow, Poynting misurò lo stress tangenziale quando un raggio di luce veniva riflesso ad angolo da una superficie parzialmente assorbente. Questo effetto della quantità di moto trasportata dalla radiazione aveva il vantaggio sperimentale di essere meno mascherato della pressione normale dalle forze esercitate dal gas residuo riscaldato in modo non uniforme nell'apparecchio. Poynting ha anche dimostrato l'esistenza di una coppia su un prisma disposto in modo tale che un raggio di luce emerse parallelamente alla linea di incidenza, ma si spostò da essa. Forse di maggiore importanza fu il suo lavoro con Barlow sul contraccolpo di un corpo riscaldato e irradiato a causa della sua stessa radiazione, il cui lavoro formò l'argomento della conferenza Bakeriana del 1910.
L'effetto della pressione della radiazione sulla polvere nel sistema solare e l'uso della legge sull'intensità della radiazione da un corpo nero per stimare la temperatura dei pianeti interessarono anche Poynting. Altri lavori teorici hanno coinvolto una discussione più approfondita della transizione di fase tra gli stati solido e liquido (1881) e della pressione osmotica (1896). Ha sviluppato strumenti per la ricerca e per la dimostrazione di lezioni e ha svolto ricerche confermando le proprie previsioni sul comportamento dei fili caricati sotto torsione (1905, 1909). Tra i primi lavori di Poynting c'erano studi statistici sull'ubriachezza in Inghilterra (1877, 1878) e sulla fluttuazione dei prezzi delle materie prime (1884). Oltre al suo saggio sul Premio Adams, ha scritto La pressione della luce e La terra, ed è stato coautore con JJ Thomson di una serie di libri di testo di fisica.
Bibliografia
Poynting's Articoli scientifici raccolti, GA Shakespear e G, Barlow, eds. (Cambridge, 1920), contiene una bibliografia ed elenca i suoi libri, di cui il saggio del Premio Adams, La densità media della Terra (Londra, 1894) e La Terra: forma, dimensione, peso e rotazione (Cambridge, 1913) furono i più significativi.
Il Articoli scientifici raccolti contiene diversi avvisi biografici, in particolare uno di JJ Thomson da Atti della Royal Society, 92a (1915-1916), i-ix.
AE Woodruff