George Catlett Marshall (1880-1959), soldato e statista americano, è stato uno dei più importanti leader militari durante la seconda guerra mondiale.
George C. Marshall nacque a Uniontown, Pa., Il 31 dicembre 1880. Scelse presto una carriera militare e si laureò al Virginia Military Institute nel 1902. Il suo primo incarico fu nelle Filippine (1902-1903). Nella prima guerra mondiale ha servito come capo delle operazioni della 1a armata e capo di stato maggiore del 1 ° corpo d'armata. In queste capacità diresse le operazioni in Francia a Saint-Mihiel nel settembre 1918 e poi trasferì una forza militare di quasi 250,000 uomini al fronte dell'Argonne. Alla fine della guerra fu assegnato al personale del generale John Pershing (1919-1924) e prestò servizio in Cina (1924-1927). Dal 1927 al 1932 Marshall è stato responsabile dell'istruzione presso la scuola militare di Fort Benning, in Georgia, dove ha lasciato un segno importante nella dottrina militare americana e ha preso contatto con molte delle figure militari che dovevano svolgere ruoli importanti nella seconda guerra mondiale .
Nel 1939 il presidente Franklin D. Roosevelt nominò Marshall capo di stato maggiore dell'esercito, e durante i successivi 2 anni ebbe un ruolo centrale nella preparazione dell'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Austero di persona, Marshall era un amministratore di prim'ordine. Era un forte sostenitore dell'addestramento militare universale e ha svolto un ruolo importante nell'approvazione del progetto di legge del 1941.
L'attacco giapponese a Pearl Harbor avvenne nel dicembre 1941. Questo attacco a sorpresa è stato oggetto di molte controversie. Marshall è stato criticato per non aver dato un avvertimento più specifico ai comandanti sul posto, poiché il Dipartimento della Guerra, informato della crescente tensione diplomatica, non ha mai allertato la base hawaiana se non contro i sabotaggi. Tuttavia, gran parte della responsabilità deve ricadere sui comandanti locali.
Marshall diresse le operazioni di guerra dal 1941 al 1945. Gli sarebbe piaciuto molto essere al comando delle operazioni in Europa, ma accettò con la sua solita freddezza, distacco e patriottismo la nomina di Dwight Eisenhower a quell'importante incarico. Marshall ha avuto, tuttavia, un'influenza molto positiva sulla strategia generale della guerra. La sua convinzione che il compito principale fosse la sconfitta del tedesco Adolf Hitler lo portò in conflitto con il generale Douglas MacArthur e con potenti elementi della Marina, ma il suo punto di vista prevalse.
Marshall non solo organizzò le immense forze armate degli Stati Uniti, ma prestò servizio come consigliere del presidente Roosevelt alle conferenze in tempo di guerra a Casablanca, Teheran e Yalta. Alla morte del presidente nel 1945, mantenne il suo incarico e godette dell'intera fiducia del nuovo presidente, Harry Truman. Marshall era presente a Potsdam nel luglio 1945 e condivise la decisione di sganciare la bomba atomica sul Giappone.
Dimettendosi nel novembre 1945, Marshall intraprese, con riluttanza ma in obbedienza al suo forte senso del dovere, una missione in Cina. Il suo scopo era quello di realizzare un'intesa tra il governo nazionalista del generale Chiang Kai-shek e le crescenti forze comuniste sotto Mao Tse-tung. Ha fallito in questo sforzo a causa dell'intransigenza di entrambe le parti.
Il 21 gennaio 1947 Marshall fu nominato segretario di stato. Ha avuto una parte principale nei negoziati con l'Unione Sovietica. Ancora più importante, ad Harvard il 5 giugno 1947, propose il piano per la riabilitazione dell'Europa (il Piano Marshall). Il merito di questo piano deve andare in gran parte agli uomini che Marshall aveva messo intorno a lui, in particolare William Clayton, Dean Acheson e George Kennan, ma Marshall gli prestò l'immenso prestigio del suo nome. (Nel 1953 ha ricevuto il premio Nobel per la pace per il suo lavoro su questo piano.) È stato anche centrale nella formazione dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO).
Marshall si dimise nel gennaio 1949 ma fu richiamato dal presidente Truman per servire come segretario alla difesa nel periodo della guerra di Corea. La sua voce era importante durante la crisi creata dalla sfida dell'autorità civile del generale Douglas MacArthur, quando MacArthur portò la guerra attraverso il 38 ° parallelo in Corea del Nord. Marshall ha favorito la rimozione del generale.
Raramente c'è stato un funzionario pubblico più disinteressato di Marshall. I suoi giudizi erano più sani che brillanti, ma il suo record di risultati è quasi ineguagliato. Principalmente un militare, ha prestato servizio con immensa distinzione in altri campi, e ha avuto molto a che fare con il portare fuori molti degli illustri soldati del periodo di guerra. Marshall morì a Washington il 16 ottobre 1959 e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
Ulteriori letture
Un'autorevole biografia di Marshall in tre volumi è in preparazione da Forrest C. Pogue, George C. Marshall (2 voll., 1963, 1967). I primi due volumi portano la sua carriera al 1943. Scrisse anche Pogue George C. Marshall: comandante globale (1968). Uno studio specializzato di Marshall è John Robinson Beal, Marshall in Cina (1970). Vedi anche Rose Page Wilson, Il generale Marshall ricordato (1968). La carriera di Marshall come segretario di stato è trattata in Robert H. Ferrell, ed., I segretari di Stato americani e la loro diplomazia, vol. 15 (1966), e in George F. Kennan, Memorie, 1925-1950 (1967). □