François Dominique Toussaint L’Ouverture (1743-1803) è stato un eccezionale leader militare haltiano che controllava praticamente tutta la Hispaniola per conto dei francesi prima dell’indipendenza haitiana.
Nato in schiavitù a Plantation Bréda vicino a Cap-Français (ora Cap-Haitien), François Toussaint L’Ouverture ebbe la fortuna di avere un padrone gentile che riconobbe la sua intelligenza superiore, gli insegnò il francese e gli diede doveri che gli consentirono di istruirsi attraverso lettura estesa. Presumibilmente i suoi soggetti preferiti erano le campagne militari di Giulio Cesare e Alessandro Magno. Toussaint si stava già avvicinando al suo cinquantesimo compleanno quando la grande rivolta degli schiavi scoppiò nell’agosto 1791 vicino a Plantation Bréda. Dopo aver aiutato il suo padrone a sfuggire al massacro, Toussaint è entrato nei turbolenti eventi dell’Hispaniola dilaniata dai conflitti, prima facendosi una reputazione militare.
Con 600 soldati neri – ex schiavi – Toussaint attraversò la parte orientale e spagnola, parte dell’Hispaniola, dove prestò servizio con distinzione nell’esercito coloniale spagnolo, prendendo parte alle sue campagne contro i francesi. Durante questo periodo, le sue forze, organizzate e comandate da regolari francesi che avevano disertato, crebbero costantemente fino a diventare una forza disciplinata di 4 uomini. A metà del 000 Toussaint era pronto per una mossa cruciale.
Gli inglesi, sempre pronti a tormentare la Francia, avevano cercato di approfittare della confusione a Saint-Domingue (Hispaniola occidentale) inviando truppe per reprimere la rivolta degli schiavi. Inoltre, erano preoccupati che il desiderio di libertà potesse diffondersi nella loro vicina colonia della Giamaica. A questo punto, Toussaint abbandonò i suoi alleati spagnoli e tornò a Cap-Français, fornendo una forza cruciale alla guarnigione francese assediata contro le forze britanniche assedianti. Toussaint sconfisse le forze britanniche, liberò il governatore generale francese imprigionato e, con l’aiuto del generale Rigaud, un eccezionale generale mulatto haitiano, scacciò gli inglesi da Saint-Domingue.
Altezza di potenza
Nel 1796 Toussaint era la figura dominante nella colonia. Eroe dei suoi soldati vittoriosi e di tutti gli ex schiavi, era rispettato anche dalle autorità francesi residenti. Toussaint ora ha dimostrato che i suoi istinti politici erano alla pari con le sue capacità militari. Anche a questa data era evidente la spaccatura del mulatto nero che è una delle caratteristiche principali della storia haitiana. Sebbene i mulatti, guidati dal generale Rigaud, avessero cooperato con i neri contro gli inglesi, molti dei mulatti desideravano davvero reimporre la schiavitù. Prima del 1791 erano stati liberi e in molti casi erano proprietari di schiavi sostanziali a pieno titolo. Il loro desiderio era quello di partecipare con i francesi al governo di Saint-Domingue.
In una serie di abili campagne militari e mosse politiche, Toussaint portò a termine il compito di eliminare la sua opposizione. Per prima cosa, Rigaud e i mulatti furono sconfitti. Toussaint allora fece in modo che i suoi superiori nominali francesi fossero inviati a Parigi come rappresentanti coloniali dell’Assemblea francese. All’inizio del 1801 il suo esercito conquistò Santo Domingo, capitale della parte spagnola di Hispaniola. Così l’intera isola passò sotto il controllo di Toussaint.
Toussaint ha anche rivolto le sue energie alla ricostruzione dell’economia delle piantagioni, distrutta com’era da un decennio di conflitti. Ironia della sorte, il lavoro forzato era l’unico modo. Molti ex piantatori tornarono come amministratori a contratto e nel 1801 la colonia conobbe di nuovo un breve periodo di prosperità. Tuttavia, i giorni di Toussaint erano contati. Il “Primo dei neri” stava per incontrare in Napoleone il suo pari per astuzia e ambizione.
Inimicizia di napoleone
Le obiezioni di Napoleone a Toussaint erano sia politiche che personali. Toussaint aveva usato la sua amicizia con gli Stati Uniti per allentare la dipendenza dalla Francia e per negoziare con l’Inghilterra. Inoltre, sebbene Toussaint volesse mantenere la Francia a debita distanza, Napoleone aveva piani ambiziosi per ricostruire l’Impero francese. La Louisiana stava di nuovo passando dal controllo spagnolo a quello francese e una base sicura a Saint-Domingue era la chiave del successo.
All’inizio del 1802, Napoleone inviò un esercito sotto il generale Leclerc, suo cognato, per sottomettere Toussaint, deportarlo ei suoi principali collaboratori in Francia e riportare la colonia in schiavitù. Napoleone scrisse a Toussaint, lusingandolo, chiedendogli di assistere Leclerc con i suoi consigli, influenza e talenti. Napoleone assicurò a Toussaint che i francesi non avrebbero portato via la libertà conquistata dagli ex schiavi e, inoltre, redasse un proclama da pubblicare all’arrivo di Leclerc: “Se ti viene detto che queste forze sono destinate a violentare la tua libertà, rispondi: La Repubblica ci aveva dato la libertà. La Repubblica non permetterà che ci venga tolta “.
Guerra d’indipendenza
Nel gennaio 1802 Leclerc arrivò al largo di Cap-Français. Aveva sperato di essere ricevuto senza ostilità, ma i suoi desideri furono vanificati quando il generale Henri Christophe, il comandante locale di Toussaint, mise la città alle fiamme e si ritirò nell’entroterra. Iniziò così la vera guerra d’indipendenza haitiana.
Nonostante la presenza nell’esercito di Leclerc di molti veterani incalliti delle campagne europee, Toussaint inizialmente si comportò bene contro queste forze. Ma i centri costieri caddero presto in mano ai francesi, spesso con la complicità dei loro comandanti di guarnigione. Una notevole eccezione è stata il generale Jean Jacques Dessalines. Il suo forte sostegno ha permesso a Toussaint di ritirarsi nell’entroterra con il grosso del suo esercito intatto. Alla fine, a Crête-à-Pierrot nel marzo 1802, i clienti abituali di Leclerc travolse le forze di Toussaint, che erano state selezionate con cura e guidate da Dessalines. Nel nord Christophe si era arreso ai francesi. A maggio anche Toussaint e Dessalines avevano capitolato.
La fine per Toussaint si stava avvicinando rapidamente. Attirato al quartier generale di Leclerc da un invito a cena, fu rapito e spinto a bordo di una nave da guerra francese in attesa; morì di freddo e di fame nella fortezza del Doubs, sulle montagne del Giura della Francia orientale, il 7 aprile 1803. Ad Haiti la rivolta continuò e l’anno successivo Haiti proclamò la sua indipendenza.
Ulteriori letture
I migliori studi di Toussaint sono Percy Waxman, Il napoleone nero (1930) e Stephen Alexis, Black Liberator (1949). Un’ottima fonte di informazioni su Haiti è James G. Leyburn, Il popolo haitiano (1955; rev. Ed. 1966). Altri lavori utili includono CLR James, I giacobini neri (1938); Selden Rodman, Haiti: la Repubblica Nera (1954; rev. Ed. 1961); e Charles Moran, Triumvirato nero: uno studio di L’Ouverture, Dessalines, Christophe (1957). □