Nato 23 marzo 1857, Boston, Massachusetts; morto 15 gennaio 1915, Boston, Massachusetts
Figlia di John F. e Mary Watson Farmer
Un attacco di paralisi, che l’ha mutilata a vita, ha impedito alla diciassettenne Fannie Farmer di frequentare il college. Per un periodo ha lavorato nella cucina di famiglia, dove il suo interesse per la cucina ha trovato sbocco nella preparazione dei pasti per i convittori di casa. La sua salute è migliorata e, a ventotto anni, si è iscritta alla Boston Cooking School. Dopo la laurea nel 1889, è stata nominata assistente del preside, Carrie M. Dearborn. Alla morte di quest’ultimo nel 1891, Farmer divenne direttore della Boston Cooking School.
Nel 1902 fondò la sua scuola, la Miss Farmer’s School of Cookery. Il curriculum della scuola enfatizzava la pratica piuttosto che la teoria della cucina, e si specializzava nella cucina per malati e convalescenti. Oltre al suo lavoro presso la scuola, Farmer ha scritto una popolare rubrica di cucina per il Compagno domestico della donna e ha tenuto conferenze a gruppi così diversi come infermieri, associazioni femminili e la Harvard Medical School. Nel 1908 Farmer subì un ictus che le paralizzò completamente le gambe, ma continuò a mantenere i suoi impegni professionali fino al momento della sua morte. Solo 10 giorni prima di morire, Farmer ha tenuto la sua ultima conferenza.
Uno dei principali contributi di Farmer all’arte della cucina era la standardizzazione delle misurazioni. In un’epoca in cui prevalevano misurazioni casuali e libri di cucina elencavano le regole più vaghe – un “pizzico”, un “grumo delle dimensioni di un uovo” o “noce” erano termini comuni – Farmer insisteva su proporzioni esatte. Nei suoi libri, le quantità sono indicate con precisione. Mentre le donne erano ancora considerate emotive e non scientifiche, Farmer trasformò la cucina da semplice congettura in scienza.
Lo stile di scrittura di Farmer è lucido, concreto e chiaro. Non dà per scontato nulla e si impegna a istruire il lettore sulla terminologia e le misurazioni elementari della cucina. Nel Cibo e cucina per malati e convalescenti (1904), le sue ricette per gli invalidi sono accompagnate da consigli e raccomandazioni sulla loro cura. Sebbene Farmer considerasse il lavoro della sua vita come lo sviluppo della cucina e delle diete per i malati, incluso il diabetico, è meglio conosciuta oggi per il suo primo lavoro immensamente popolare, The Boston Cooking-School Cook Book (1896). Questo lavoro è stato pubblicato in 21 edizioni prima della sua morte e continua a essere un’opera standard oggi. Sebbene HL Mencken, nel 1930, abbia criticato il lavoro per la sua “provincialità” e la praticità e semplicità yankee, la maggior parte dei lettori sarebbe d’accordo con la valutazione di K. Smallzried in Il piacere eterno: “È dubbio che una casa o un’azienda alimentare sia sfuggita all’influenza di Fannie Merritt Farmer, indiretta se non diretta”.
Altri lavori:
Possibilità di scaldavivande (1898). Cosa mangiare per cena (1905). Catering per occasioni speciali, con menu e ricette (1911). Un nuovo libro di cucina (1912).
Bibliografia:
Hopkinson, D., Fannie in the Kitchen (1999). Smallzried, KA, Il piacere eterno (1956). Vare, E. A., Inventori delle donne e le loro scoperte (1993).
Opere di riferimento:
DAB. NAW. NCAB 22
Altri riferimenti:
Mercurio americano (Luglio 1944). Tempo (29 maggio 1978).
—SUSAN E. SIEFERT