Eugenio María de Hostos (1839-1903) è stato un importante filosofo sociale, educatore e scrittore portoricano. La sua missione per tutta la vita è stata quella di creare una Confederazione Spagnola delle Indie Occidentali.
Eugenio María de Hostos nacque a Mayagüez l’11 gennaio 1839. Frequentò la scuola a San Juan. All’età di 13 anni andò in Spagna per studiare all’Istituto di Bilbao e all’Università di Madrid. Mentre studiava legge, ha scritto articoli di giornali e riviste sulla necessità di autonomia per le Indie occidentali spagnole. Si è unito ai repubblicani spagnoli perché i loro leader hanno promesso l’autonomia per Cuba e Porto Rico; ma quando i repubblicani trionfarono sulla monarchia, rifiutò la carica di deputato per Porto Rico, sentendosi tradito. Nel 1869 partì per New York, dove divenne caporedattore di un giornale rivoluzionario cubano. Era già famoso per il suo romanzo sociopolitico, Il pellegrinaggio di Bayoán (1863), così come i suoi articoli.
Dal 1870 al 1874 Hostos cercò aiuto per Porto Rico e Cuba. Ha vissuto in Argentina e poi, tornato a New York, è stato coinvolto in una missione per portare rinforzi ai cubani, che stavano combattendo per la loro indipendenza. Tuttavia, la spedizione di cui faceva parte salpò da Boston ma non arrivò mai a Cuba. Hostos si è poi trasferito nella Repubblica Dominicana, dove ha curato Le tre Antille. Nel 1877 partì per il Venezuela, dove sposò Belinda Otilia de Ayala.
Tornato nella Repubblica Dominicana nel 1879, Hostos divenne insegnante all’Università Nazionale di Santo Domingo. Durante i suoi 10 anni lì, ha avviato la prima scuola normale del paese. Ha anche scritto le leggi dominicane per l’istruzione pubblica. La sua reputazione di educatore era tale che il governo del Cile lo invitò ad aiutare a riformare il suo sistema educativo pubblico. Aveva appena pubblicato il suo Morale sociale (1888), oggi considerato uno dei suoi scritti più belli. Mentre era in Cile, Hostos ha ottenuto alle donne di quel paese il diritto di studiare all’università e di ricevere una formazione in legge e medicina.
Quando la guerra ispano-americana iniziò nel 1898, Hostos tornò a Porto Rico per lavorare per l’indipendenza sia portoricana che cubana. Ha formato la Lega dei patrioti portoricani e ha guidato la commissione che ha presentato al presidente degli Stati Uniti William McKinley un piano che consentirebbe a un plebiscito portoricano di decidere se il Porto Rico debba essere annesso agli Stati Uniti o diventare indipendente. La commissione fallì e non si tenne alcun plebiscito.
Hostos lasciò Porto Rico nel 1900, di nuovo disilluso. Non riusciva a capire il desiderio degli Stati Uniti di una base protettiva dei Caraibi per i suoi futuri piani commerciali e per i suoi piani per Panama. È tornato a Santo Domingo, su invito di quel governo. Vi morì l’11 agosto 1903.
L’influenza di Hostos come educatore e critico sociale continua; la sua forza morale, l’idealismo appassionato e il magnetismo personale sono ricordati fino ad oggi. I suoi scritti – oltre 50 titoli – sono ancora letti in tutto il mondo di lingua spagnola. Il suo Borgo (1873) è tra le critiche al dramma. Per commemorare il centenario della sua nascita, il governo di Porto Rico ha pubblicato il Opere complete di Hostos in 20 volumi.
Ulteriori letture
Il miglior saggio in inglese su Hostos è “Eugenio María de Hostos, A Public Servant of the Americas” in Jose A. Balseiro, Le Americhe si guardano (trad. 1969). Un altro saggio su Hostos è in Jay N. Tuck e Norma Vergara, Eroi di Porto Rico (1969). □