Il compositore e pianista spagnolo Enrique Granados (1867-1916) ha contribuito in modo significativo alla creazione di una musica nazionale spagnola. La sua opera più nota è la suite per pianoforte Goyescas.
Enrique Granados (y Campiña) nacque a Lérida, in Spagna, il 27 luglio 1867. Dopo che la sua famiglia si trasferì a Barcellona, prese lezioni di piano da Francisco Jurnet e Joan Baptista Pujol. Nel 1883 iniziò a studiare composizione con Felipe Pedrell, compositore, musicologo e appassionato difensore della musica popolare spagnola, che introdusse Granados ai principi del nazionalismo musicale. Nel 1887 si recò a Parigi, dove studiò privatamente pianoforte con Charles de Bériot, uno dei principali professori del Conservatorio. Tornò a Barcellona nel 1889 e vi tenne il suo primo recital l'anno successivo. Questo debutto di successo ha lanciato la carriera concertistica che alla fine gli è valsa una reputazione internazionale.
Nonostante le esigenze di esecuzione, ha anche composto e insegnato pianoforte. Tra i suoi primi lavori più illustri per pianoforte ci sono il Balli spagnoli, 12 pezzi raccolti in quattro set scritti negli anni 1890. In questi brani - molto ammirati da Massenet, Cui, Saint-Saëns e Grieg - Granados incorporava elementi di danze popolari spagnole in un modo molto caratteristico e personale. Di questi balli meritatamente popolari, il quinto in mi minore è il più noto. Il primo grande successo di Granados come compositore arrivò nel 1898 con la produzione della sua opera Maria del Carmenin Madrid, per il quale è stato onorato dal re. Ha scritto altre quattro opere che sono state prodotte a Barcellona, ma hanno avuto scarso successo. Nel 1901 fondò la sua scuola di pianoforte, l'Academia Granados.
L'opera più celebre di Granados, la suite per pianoforte Goyescas, ricevette la sua prima esecuzione a Barcellona il 9 marzo 1911. Fu un grande successo. Quando Granados lo suonò a Parigi il 4 aprile 1914, ricevette un'accoglienza altrettanto entusiasta. Poco dopo, fu eletto membro della Legion d'Onore e gli fu chiesto dall'Opéra di Parigi di trasformare i Goyescas in un'opera. La versione operistica, su libretto di Fernando Periquet, fu accettata dall'Opéra, ma lo scoppio della prima guerra mondiale mise fine ai piani per la sua produzione. Il Metropolitan Opera lo rilevò e ebbe la sua prima mondiale nel gennaio 1916 a New York. Granados è venuto negli Stati Uniti per supervisionare la produzione e per assistere alla prima.
Nonostante il positivo riscontro di pubblico e critica, l'opera non riscosse interesse e non trovò mai un posto nel repertorio operistico. Il viaggio di Granados negli Stati Uniti si è concluso in tragedia. Invitato dal presidente Wilson a suonare alla Casa Bianca, Granados ha ritardato il suo ritorno a casa. Invece di prendere una barca direttamente in Spagna come aveva programmato, andò prima in Inghilterra e lì salì a bordo del Sussex per Dieppe. Il 24 marzo 1916, il Sussex è stato silurato da un sottomarino tedesco nella Manica. Un sopravvissuto ha riferito che Granados era al sicuro in una scialuppa di salvataggio quando ha visto sua moglie lottare nell'acqua. È intervenuto per aiutarla, ed entrambi sono annegati. Poco prima di morire Granados aveva scritto a un amico: "Ho un intero mondo di idee. Sto solo iniziando il mio lavoro". Queste idee non sarebbero mai state realizzate. Nonostante la sua morte prematura, Granados ha lasciato una considerevole quantità di opere. Ma oggi è ricordato principalmente per Goyescas, danze spagnole, e la sua Tonadillas, canzoni per voce e pianoforte.
Goyescas, sottotitolato "Los majos enamorados" ("I majos, o galanti, innamorati") si compone di sei pezzi in due libri. Il titolo Goyescas significa "alla maniera di Goya" o "dopo Goya". Ciascuno dei sei pezzi è un'evocazione musicale di un dipinto o di un'incisione di Francisco Goya, il famoso pittore spagnolo del XVIII secolo. Granados fu totalmente affascinato dal pittore e dalle sue opere, soprattutto dai suoi dipinti delle "majas", quelle belle e misteriose aristocratiche donne spagnole con le loro mantiglie e ventagli. In questi brani Granados fonde brillantemente gli elementi stilistici e tecnici ereditati da Chopin, Schumann e Liszt con melodie, ritmi e colori spagnoli per ottenere un'espressione musicale poetica altamente individuale.
Frank Marshall, allievo di Granados e insegnante di Alicia de Larrocha, ha scritto: "Granados riesce a catturare tutta l'eleganza, la sottigliezza e l'aristocrazia della Spagna del diciottesimo secolo. Ha stilizzato, formalizzato e lucidato il folklore della sua musica". Tecnicamente i pezzi sono carichi di difficoltà: trame ricche, quasi orchestrali, ampi tratti, numerose contromelodie e molti ornamenti. Dei sei brani il più famoso è il quarto, Reclami, o il maja e l'usignolo (Il reclamo, o La maja e l'usignolo). È seguito dal primo pezzo del Libro II, Amore e morte (Amore e morte), il più brillante e drammatico del set, in cui Granados ricorda temi già ascoltati nel libro I. Il pagliaccetto (The Strawman), sebbene non pubblicato come parte del Goyescas, di solito viene aggiunto ad esso. Durante l'esecuzione è suonato come settimo e ultimo pezzo. È basato sulla musica della scena di apertura dell'opera Goyescas, in cui un "uomo di paglia" viene lanciato in aria dalle "majas".
Ernest Newman, il critico inglese che nel 1917 chiamò Goyescas"la più bella musica per pianoforte dei nostri giorni", riassumeva la qualità e il fascino speciali del lavoro: "La musica, nonostante tutto il fervore della sua passione, è di classica bellezza e compostezza. L'armonia è ricca ma mai sperimentale. Le melodie hanno nuove curve , i ritmi nuove articolazioni. Ad informarlo è una nuova grazia, un nuovo pathos, una nuova malinconia… ma, soprattutto, la musica è una delizia per le dita, come tutta la musica che è la perfezione della scrittura per il suo particolare strumento lo è. È difficile, ma così ben strutturato che è sempre suonabile: si ha la sensazione voluttuosa di passare le dita attraverso masse di gioielli dai colori intensi ... È musica per pianoforte del tipo più puro ".
Ulteriori letture
I seguenti libri hanno sezioni su Granados: Gilbert Chase, La musica della Spagna (1941, 1959); Ann Livermore, Una breve storia della musica spagnola (1972); Harold C. Schonberg, Le vite dei grandi compositori (1970); e David Ewen, Il mondo della musica del ventesimo secolo (1968). □