Il soldato-statista inglese Edward the Black Prince (1330-1376) era l’erede al trono inglese. Attivo negli affari militari del periodo, in particolare nel conflitto inglese con la Francia, si guadagnò la fama di abile e valoroso combattente.
Nato il 15 giugno 1330, Edoardo il Principe Nero, noto anche come Edoardo di Woodstock (dopo il suo luogo di nascita), come Principe di Galles, e talvolta come Edoardo IV, era il figlio maggiore di Edoardo III e Philippa di Hainaut. Il 18 marzo 1333, poco prima del suo terzo compleanno, fu creato conte di Chester e il 3 marzo 1337 fu nominato Duca di Cornovaglia. Negli anni successivi fu guardiano del regno mentre suo padre era assente sul Continente, e il 12 maggio 1343, Edoardo è stato creato Principe di Galles. All’età di 15 anni fu nominato cavaliere da suo padre a La Hogue, e l’anno successivo Edward prese un ruolo attivo nella vittoria della battaglia di Crécy contro i francesi. Fu in questa battaglia che ottenne il nome di “Principe Nero”, forse perché indossava un’armatura nera.
Negli anni seguenti Edoardo fu attivo nelle spedizioni militari del padre, prendendo parte alla spedizione a Calais nel 1349. Nel 1355 fu luogotenente del re in Guascogna e capo di un esercito in Aquitania che stava invadendo la Francia sud-orientale. Nel 1356 fu aggirato in battaglia dal re Giovanni. Dopo un fallimento nel negoziare una pace, Edoardo sconfisse i francesi e catturò il loro re nella battaglia di Poitiers (19 settembre).
Nell’ottobre del 1361 Edoardo sposò la 33enne Joan, contessa di Kent, vedova di Sir Thomas Holland. Da orfana, era stata allevata nella famiglia di Edoardo III insieme a Edoardo. Conosciuta come la “Fair Maid of Kent”, Joan ebbe due figli dal Principe Nero.
Edward ha continuato a svolgere un ruolo attivo nel governo e nelle questioni militari. Il 19 luglio 1362 fu creato principe d’Aquitania e Guascogna, e negli anni successivi fu impegnato in Francia, nel tentativo di controllare le “compagnie libere” che continuavano a fare guerra ai francesi. Nel 1367 intraprese una spedizione in Spagna per assistere don Pedro di Castiglia, che era stato privato del suo trono da Enrico di Trastamare con l’aiuto francese. Con un esercito di 30,000 uomini, Edward attraversò i Pirenei e vinse una terza grande battaglia a Navarrete. A causa della malattia, è stato costretto a tornare nelle sue aziende in Francia. Quando scoppiò la guerra con Carlo V di Francia nel 1369, Edoardo pose l’assedio a Limoges. Alla sua cattura tutti i suoi abitanti furono messi a morte.
La cattiva salute indusse Edward a tornare in Inghilterra nel 1371, e l’anno successivo si dimise dal suo principato e iniziò a prendere parte attiva nella politica interna inglese. Divenne il paladino della politica costituzionale dei Comuni contro la corte corrotta e il partito dei Lancaster. Edoardo era attivo nei piani di riforma stabiliti nel “Buon Parlamento” del 1376, ma la sua morte fece sì che gran parte di questo lavoro rimanesse annullato. Morì l’8 giugno 1376, un mese prima dello scioglimento del Parlamento.
Sebbene sia noto alla storia come un grande soldato, le vittorie del Principe Nero furono dovute più a numeri superiori che a grande abilità da parte sua. Il suo contributo maggiore è stato il tentativo di affrontare la situazione politica in Inghilterra.
Ulteriori letture
Le fonti primarie sul Principe Nero sono Jean Froissart, La cronaca di Froissart, tradotto da Sir John Bourchier (6 voll., 1901-1903; ristampa 1967); La vita del principe nero dall’araldo di Sir John Chandos, a cura di Mildred K. Pope e Eleanor C. Lodge (1910); e Il registro di Edward, il principe nero (4 voll., 1930-1933). C’è un breve studio di Edward di Dorothy Mills, Edward, il Principe Nero (1963). I lavori più vecchi sono GPR James, Una storia della vita di Edoardo il Principe Nero (2 voll., 1836); RP Dunn-Pattison, Il principe nero (1910); e Marjorie Coryn, Il principe nero (1934). Le attività militari di Edward sono legate a HJ Hewitt, La spedizione del principe nero del 1355-57 (1958) e la sua sepoltura a Sir James Mann, Le conquiste funebri di Edoardo il Principe Nero (1950). Per il contesto storico del periodo vedere May McKisack, Il XIV secolo, 1307-1399 (1959) e Arthur Bryant, The Atlantic Saga, vol. 2: The Age of Chivalry (1964).
Fonti aggiuntive
Barber, Richard W., Edoardo, Principe di Galles e Aquitania: una biografia del Principe Nero, New York: Scribner, 1978.
Chandos Herald, Vita del Principe Nero, New York, AMS Press, 1974.
Cole, Hubert, Il Principe Nero, Londra: Hart-Davis, MacGibbon, 1976.
Emerson, Barbara, Il Principe Nero, Londra: Weidenfeld e Nicolson, 1976.
Harvey, John Hooper, Il principe nero e la sua età, Totowa, NJ: Rowman e Littlefield, 1976.
La vita e le campagne del Principe Nero: da lettere, diari e cronache contemporanei, tra cui Life of the Black Prince di Chandos Herald, New York, NY: St. Martin’s Press, 1986. □