Shang Yang (ca. 390-338 aC) era uno statista cinese e filosofo politico. Era uno dei fondatori del legalismo cinese e organizzarono l'ascesa al potere della dinastia Ch'in.
Il vero nome di Shang Yang era Kung-sun Yang; era anche conosciuto come Wei Yang. È nato a Wei, uno stato della Cina centro-settentrionale. Sua madre era una concubina di un membro della famiglia reale Wei. In gioventù si è specializzato in diritto penale e ha servito come tutore dei principi Wei. Era uno dei preferiti del primo ministro Wei, che raccomandò al sovrano Wei che Shang Yang succedesse al ministero alla sua morte. Questa richiesta fu respinta e Shang Yang, sentendosi non apprezzato a Wei, si recò nello stato occidentale di Ch'in, che era alla ricerca di uomini che potessero offrire consigli pratici sugli affari di stato.
Diventando il confidente del duca Hsiao, che proprio allora si stava imbarcando in un programma di espansione militare e rivitalizzazione dello stato, Shang Yang gli presentò un piano completo per il raggiungimento di questi fini. Ha proposto una riforma completa della struttura politica, sociale ed economica dello stato. Ha sostenuto il rafforzamento del sistema giudiziario e l'imposizione di pene severe per crimini di ogni tipo.
Doveva esserci una condivisione di gruppo di colpa e punizione, e le persone dovevano informare sui trasgressori. Coloro che non sono riusciti a denunciare un criminale sono stati tagliati in due. Rango e posizione sarebbero stati dati solo a coloro che si sono distinti negli affari militari. L'appartenenza al clan reale Ch'in fu negata ai nobili che non ottennero alcun successo militare.
Al centro della teoria economica di Shang Yang c'era una schiacciante enfasi sull'agricoltura e il rifiuto di attività "non essenziali" come il commercio e la produzione. Ha proposto che chiunque svolga professioni secondarie fosse venduto come schiavo. La sua riforma economica più famosa fu l'abolizione del sistema idealizzato di proprietà terriera noto come "sistema dei campi a pozzo", in cui una porzione di terra era divisa in nove porzioni, coltivate da otto famiglie in comune, con i prodotti della nona porzione riservata all'Overlord.
Secondo quanto riferito, Shang Yang sostituì a questo sistema la proprietà individuale della proprietà e fece coltivare nuova terra. Ha anche introdotto una tassa di voto e una tassa sui prodotti. In realtà, il sistema del pozzo potrebbe essere già stato abolito e Shang Yang potrebbe non aver avuto nulla a che fare con l'origine di questa riforma.
Dato un alto incarico militare, Shang Yang guidò una spedizione contro il suo stato di origine di Wei, che conquistò nel 350 a.C. Supervisionò la costruzione di una nuova capitale a Hsien-Yang. Ha applicato le sue leggi in modo così rigoroso e imparziale che persino il principe ereditario è stato punito in diverse occasioni, anche con il naso tagliato. Nel 341 Shang Yang guidò un'altra spedizione contro Wei e la costrinse a cedere a Ch'in tutta la terra ad ovest del Fiume Giallo. Per i suoi servizi, Shang Yang fu ricompensato con un feudo di 15 città in Shang (moderno Shensi), da cui derivano i suoi nomi Lord Shang e Shang Yang.
Il duca Hsiao morì nel 338 e il suo successore fu il principe ereditario che Shang Yang aveva punito in precedenza. Shang Yang è stato quindi accusato di complotto di ribellione e costretto a fuggire. Un racconto afferma che cercò di rifugiarsi in una locanda ma gli fu negato l'ingresso perché la legge di Lord Shang vietava l'alloggio dei fuggitivi! Ha cercato di tornare a Wei, ma è stato rimandato a Ch'in. Shang Yang fu infine ucciso mentre si opponeva al suo feudo a Shang. Il suo corpo è stato fatto a pezzi dai carri e tutta la sua famiglia giustiziata.
Shang Yang è accreditato con la paternità del Libro di Lord Shang (Shang-Chün shu), una raccolta di trattati economici, giuridici e politici, molti dei quali sono elaborazioni del programma da lui sviluppato a Ch'in. È dubbio che questo libro provenga effettivamente dalla sua mano, né è opera di un solo autore. A causa della sua enfasi sulla legge, questo lavoro è considerato una delle principali opere cinesi antiche sulla filosofia legalista.
Ulteriori letture
Il miglior lavoro su Shang Yang è JJL Duyvendak, Il libro di Lord Shang (1928). Alcune informazioni su Shang Yang appaiono in Cho-yun Hsu, Antica Cina in transizione: un'analisi della mobilità sociale, 722-222 a.C. (1965), e Joseph R. Levenson e Franz Schurman, Cina: una storia interpretativa: dagli inizi alla caduta di Han (1969). Per informazioni generali vedere Edwin O. Reischauer e John K. Fairbank, Una storia della civiltà dell'Asia orientale, vol. 1: Asia orientale: la grande tradizione (1958). □