Il critico americano Edmund Wilson (1895-1972) seguì un corso indipendente che gli assicurò rispetto ed eminenza.
Edmund Wilson è nato a Red Bank, NJ, l'8 maggio 1895, figlio di un avvocato ferroviario. Ha frequentato la Princeton University (1912-1916), dove è stato editore del Rivista letteraria di Nassau e un amico degli scrittori John Peale Bishop e F. Scott Fitzgerald. Con Bishop, pubblicherà in seguito una miscellanea, La ghirlanda di Undertaker (1922); dopo la morte di Fitzgerald, Wilson compilò i file Il crack-up (1945) la tragica storia del disastro che ha travolto quel romanziere.
Dopo aver conseguito una laurea in lettere, Wilson è stato per un breve periodo un reporter per il New York Sun. Trascinato nella prima guerra mondiale, prestò servizio in un ospedale francese e nell'intelligence degli Stati Uniti. Successivamente è diventato caporedattore di Vanity Fair. Il primo dei suoi quattro matrimoni ebbe luogo nel 1923. Era, a sua volta, editore di riviste di libri e editore associato del Nuova Repubblica (1926-1931); in seguito è stato revisore di libri per il New Yorker (1944-1948).
Nonostante la sua grandissima dotazione come critico, Wilson non si è mai sistemato comodamente in quel ruolo e ha provato ripetutamente la sua mano in altre cose. Incontri discordanti (1926) è un volume di "dialoghi e commedie". Cinque giochi (1954) e altre opere sono sforzi teatrali. Ho pensato a Daisy (1929) e Memorie di Hecate County (1946), questi ultimi vietati in quanto pornografici, sono finzione. Poeti, addio! (1929) è un secondo volume di versi. È difficile classificare The American Jitters (1932) Europa senza Baedeker (1947) I rotoli del Mar Morto (1955), e Mi scuso con gli Irochesi (1959) come tutt'altro che giornalismo, sebbene giornalismo di alto livello. Segnato dall'influenza di Karl Marx, che si tratti di critica o giornalismo, la scrittura di Wilson mostra una forte coscienza sociale.
La reputazione di Wilson, tuttavia, poggia saldamente sulle sue opere critiche: Axel's Castle (1931) I triplici pensatori (1938) Alla stazione della Finlandia (1940) La ferita e l'arco (1941) I ragazzi nella stanza sul retro (1941) Classici e spot pubblicitari (1950) Le rive della luce (1952) e singoli saggi raccolti in miscellanee. Il potere globale e organizzativo della sua mente, la sua capacità di affermare con eccezionale chiarezza, il suo raggio di apprendimento e la sua sensibilità sono brillantemente mostrati in questi volumi. Ha aperto nuove prospettive sui romanzieri Henry James, Rudyard Kipling, Edith Wharton e Charles Dickens.
Il 13 giugno 1972, Wilson morì nella sua casa di Talcottville, NY. La casa fu l'ambientazione del suo ultimo lavoro: Upstate: Records and Recollections of Northern New York (1971).
Ulteriori letture
Gli scritti autobiografici di Wilson lo sono Un pezzo della mia mente: riflessioni a sessant'anni (1956) A Prelude: Landscapes, Characters and Conversations from the Early Years of My Life (1967), e parte settentrionale (1971). Paul Sherman, Edmund Wilson: A Study of Literary Vocation in Our Time (1965) e Warner Berthoff, Edmund Wilson (1968), sono indagini sulla vita e il lavoro di Wilson. Un nuovo libro importante è Leonard Kriegel, Edmund Wilson (1971). Valutazioni di apprezzamento sono in Lionel Trilling, Un raduno di fuggitivi (1955) e Delmore Schwartz, Saggi selezionati di Delmore Schwartz, a cura di Donald A. Dike (1971).
Fonti aggiuntive
Costa, Richard Hauer, Edmund Wilson, il nostro vicino di Talcottville, Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1980.
Francese, Philip, Tre uomini onesti: Edmund Wilson, FR Leavis, Lionel Trilling: un mosaico critico, Manchester: Carcanet New Press, 1980.
Meyers, Jeffrey, Edmund Wilson: una biografia, Boston: Houghton Mifflin, 1995. □