Redattore di giornali abolizionisti
Giornalismo e giustizia sociale . Il legame tra giornalismo e giustizia sociale è stato a lungo una caratteristica della vita americana. Questo è stato certamente il caso del focoso Cassio Marcello Clay, un ricco Kentuckiano che ha servito come crociato antischiavista, politico, giornalista, soldato e diplomatico. Sebbene la sua carriera nel giornalismo sia stata breve, Clay - come molti altri giornalisti del diciannovesimo secolo - ha fondato un giornale non per far avanzare le sue fortune ma come mezzo per un fine: l'abolizione della schiavitù.
Educazione . Nato nel 1810 da una numerosa famiglia di proprietari di schiavi in una piantagione vicino a Lexington, Cassius Clay ricevette un'istruzione compresa l'istruzione in francese alla St. Joseph, una scuola gesuita del Kentucky. Nel 1831 viaggiò verso est, dove incontrò il presidente Andrew Jackson e altri uomini importanti che erano amici di suo padre. Ben presto si iscrisse allo Yale College, dove fu ispirato da William Lloyd Garrison, il redattore del marchio di fuoco la cui vita e giornale, Il Liberatore, erano dediti all'abolizione.
Dalla politica al giornalismo . Tornato a Lexington, Clay iniziò una carriera politica, riuscendo a correre per la legislatura statale quando aveva solo venticinque anni. La sua carriera politica è esplosa nel decennio successivo, in larga misura a causa della sua opposizione sempre più esplicita alla schiavitù. In questo clima politico ostile, il passaggio di Clay al giornalismo era prevedibile, un modo per estendere la sua crociata contro la schiavitù. Il giornale di Clay, il Vero americano, fondata a Lexington nel 1845, si è rivelata un disastro finanziario e un pericolo per la vita del suo fondatore. La sua missione era chiara: “Devoto alla libertà universale; Emancipazione graduale del Kentucky; Letteratura; Agricoltura; l'elevazione del lavoro, moralmente e politicamente; ... ecc., ecc. "
Il Vero americano. Il giornale attirò presto i nemici. Più preoccupante per Clay, tuttavia, era trovare scrittori che la pensassero allo stesso modo a collaborare con il giornale. La prima scelta di Clay come editore, un uomo di Frankfort di nome TB Stevenson, fu immediatamente intimidita e non si trasferì mai a Lexington. Clay non era un uomo capace di schivare una rissa. Ha fortificato le porte del giornale con fogli di ferro e ha installato due cannoni di ottone carichi di colpi e chiodi dietro le porte pieghevoli. "Ho arredato il mio ufficio con lance messicane e un numero limitato di pistole", ha scritto Clay. “C'erano sei o otto persone che erano pronte a difendermi. Se sconfitti, sarebbero scappati da una botola nel tetto; e avevo messo un barile di polvere, con un fiammifero, che avrei potuto far esplodere e far saltare in aria l'ufficio e tutti i miei invasori; e questo avrei sicuramente dovuto farlo ... "
Il giornale fallisce . Tra coloro che cercavano di fermare Clay e il suo giornale c'era un gruppo segreto noto come Comitato dei Sessanta. A poche settimane dalla fondazione del giornale, Clay si ammalò di febbre tifoide. Mentre si stava riprendendo, il Comitato dei Sessanta fece irruzione nell'ufficio, dove impacchettarono il tipo, le macchine da stampa e altre attrezzature e lo spedirono a Cincinnati. Clay ha continuato a modificare il giornale di Lexington, anche se in modo meno efficace. L'irruzione fece male al giornale e fallì nel 1846 dopo essersi trasferito a Louisville. Clay ha utilizzato l'incidente per rafforzare la lotta per la libertà di espressione nel Kentucky. Dopo aver appreso le identità di alcuni membri del Comitato dei Sessanta, Clay ha intentato una causa e ha vinto, raccogliendo $ 2,500 di danni. Prevalendo, Clay ha dimostrato l'importanza e la legittimità di una stampa libera in Kentucky e, implicitamente, in gran parte del Midwest.
Test personali . Clay ha continuato a promuovere la causa contro la schiavitù come oratore appassionato ed efficace. Come le sue storie nel Vero americano, I discorsi di Clay provocarono spesso scalpore, coinvolgendolo in diversi combattimenti e almeno un duello. Clay è sopravvissuto a un duello nel 1845 schivando un proiettile e sfigurando il suo aggressore, cavando un occhio, tagliandogli un orecchio e spaccando la faccia dell'uomo con il suo coltello Bowie. Il coraggio di Clay fu nuovamente messo alla prova quando guidò le truppe in battaglia nella guerra del Messico. Fu catturato all'inizio del 1847 e successivamente liberato in uno scambio di prigionieri. Tornato a Lexington, Clay è stato onorato come un eroe di guerra, anche tra i suoi vecchi nemici della schiavitù. Clay entrò di nuovo in politica nel 1849, candidandosi alla carica di governatore sotto la bandiera del Partito dell'emancipazione. Ha perso, ma ha attirato l'attenzione nazionale per i suoi sforzi. Nel 1856 le sue idee abolizioniste lo portarono al nuovo Partito Repubblicano, dove divenne amico di Abraham Lincoln.
Ambasciatore in Russia . Dopo l'elezione di Lincoln, Clay sperava in un posto di gabinetto. Lincoln invece ha offerto un ambasciatore. Clay rifiutò un'ambasciatrice in Spagna a favore della Russia, un paese che Clay considerava importante per gli Stati Uniti dilaniati dalla guerra. Dopo un anno a San Pietroburgo, Clay tornò a Washington, dove esortò Lincoln a firmare la proclamazione di emancipazione. A Clay fu ordinato di tornare in Russia nel 1863, una mossa che sua moglie protestò. Lei e i sette figli viventi di Clay sono rimasti negli Stati Uniti. Servì a San Pietroburgo fino al 1869, affascinando la nobiltà russa e intrattenendo una relazione con Anna Petrov, prima ballerina del Balletto Imperiale Russo.
Il leone di White Hall . Clay si ritirò nella piantagione di famiglia durante l'amministrazione di Ulysses S. Grant, un uomo anziano ora conosciuto come il Leone di White Hall. Lui e sua moglie divorziarono finalmente nel 1878. Anche in pensione, Clay era irascibile. All'età di ottantaquattro anni sposò un vicino di casa quindicenne e tenne a bada il gruppo di funzionari venuti per allontanare la ragazza. Il matrimonio finì dopo tre anni, tuttavia, e le finanze di Clay si esaurirono, spingendolo a richiedere e ricevere una pensione per il suo servizio nella guerra del Messico. Clay morì nel 1903 durante un violento temporale, tempo adatto per la morte di un meridionale abbastanza coraggioso da portare avanti una crociata per tutta la vita contro la schiavitù e l'ingiustizia razziale.
Fonte
Ronald Truman Farrar, "Cassius Marcellus Clay", in Giornalisti di giornali americani: 1690–1872, Dictionary of Literary Biography, volume 43, a cura di Perry J. Ashley (Columbia, SC: Bruccoli Clark / Detroit: Gale Research, 1985), pp. 98-102.