Il pioniere americano della radio e della televisione David Sarnoff (1891-1971) era presidente del consiglio di amministrazione della Radio Corporation of America.
David Sarnoff è nato il 27 febbraio 1891 nella comunità ebraico-russa di Uzilan vicino a Minsk. Nel 1895 suo padre partì per tentare la fortuna negli Stati Uniti; 5 anni dopo ha mandato a chiamare la sua famiglia. Quando il padre morì nel 1906, David, come figlio maggiore, divenne il fornitore di famiglia. Ha iniziato come fattorino per la Commercial Cable Company. Sei mesi dopo è diventato impiegato per la Marconi Wireless Telegraph Company of America.
Studiando nel tempo libero, Sarnoff è stato finalmente promosso a operatore wireless. Mentre lavorava alla Sea Gage, NY, ha completato un corso di ingegneria elettrica presso il Pratt Institute e successivamente ha acquisito esperienza pratica come operatore radio marino su varie navi. Successivamente è diventato l’operatore della stazione di New York di John Wanamaker, dove è stato il primo a rispondere alla chiamata di soccorso delle SS titanico il 12 aprile 1912. Questo sfortunato incidente si rivelò gratificante per Sarnoff, che per il suo impegno nel disastro gli valse la nomina di ispettore radiofonico e istruttore presso l’Istituto Marconi. Nel 1914 era diventato responsabile del contratto e nel 1919, quando la Radio Corporation of America (RCA) di Owen D. Young assorbì l’americano Marconi, Sarnoff divenne direttore commerciale. Nel 1917 sposò Lizette Hermant, che gli diede tre figli.
Nel 1921 Sarnoff era direttore generale della RCA e aveva ripreso un’idea precedente di inviare musica via etere. I direttori della RCA erano riluttanti a investire molti soldi, ma dopo che Sarnoff trasmise l’incontro Dempsey-Cartier del 1921, cambiarono rapidamente idea. Sarnoff divenne vicepresidente nel 1922 quando la RCA iniziò la produzione di apparecchi radio. Fu anche responsabile della creazione della National Broadcasting Company (NBC) nel 1926.
Sarnoff è conosciuto come il padre della televisione americana. Dai primi esperimenti nei primi anni ‘1920, ha spinto il suo sviluppo alla fattibilità commerciale. Come presidente della RCA (dal 1930), apparve alla prima dimostrazione pubblica della televisione, nell’aprile 1939. Sebbene la NBC lanciò la trasmissione televisiva commerciale nel 1941, la seconda guerra mondiale ne ritardò la crescita. Sarnoff è stato consulente per le comunicazioni del generale Dwight D. Eisenhower ed è emerso come generale di brigata.
Nel 1947 Sarnoff divenne presidente del consiglio di amministrazione della RCA, che crebbe fino a diventare una delle più grandi società del mondo, le sue attività includevano la leadership nella televisione in bianco e nero ea colori e in molti altri settori associati. Ha ricevuto lauree honoris causa da oltre 26 università e numerosi premi da governi e istituti tecnici stranieri. Morì il 12 dicembre 1971 a New York City.
Ulteriori letture
Per lo studioso serio di comunicazione, quello di Sarnoff Guardando avanti: le carte di David Sarnoff (1968) è prezioso per i suoi sguardi predittivi nel futuro dell’elettronica e per la copertura magistrale della storia della trasmissione. Una biografia è Eugene Lyons, David Sarnoff (1966).
Fonti aggiuntive
Bilby, Kenneth W., Il generale: David Sarnoff e l’ascesa dell’industria delle comunicazioni, New York: Harper & Row, 1986.
Dreher, Carl, Sarnoff, un successo americano, New York: Quadrangle / New York Times Book Co., 1977.
Lewis, Thomas SW, Impero dell’aria: gli uomini che hanno fatto la radio, New York, NY: Edward Burlingame Books, 1991.
Sobel, Robert, RCA, New York: Stein e Day / Publishers, 1986. □