L’ufficiale di marina americano David Glasgow Farragut (1801-1870) è stato l’eroe di due delle più importanti vittorie navali dell’Unione nella guerra civile. È diventato il primo ammiraglio della Marina degli Stati Uniti.
James (in seguito David) G. Farragut nacque il 5 luglio 1801, vicino a Knoxville, Tennessee, figlio di George Farragut, un ufficiale dell’esercito e della marina statunitense. Dopo la morte di sua madre nel 1808, James fu adottato in modo informale dal comandante David Porter, che fece nominare il ragazzo come guardiamarina 2 anni dopo. Farragut ha cambiato il suo nome da James a David mentre navigava con Porter sul Essex durante la guerra del 1812. Farragut portò una nave da premio a Valparaiso, in Cile, nel 1813. L’anno successivo gli inglesi catturarono la Essex.
Farragut prestò servizio nel Mediterraneo (1815-1820) e comandò temporaneamente il brigantino Scintilla. Dopo aver superato l’esame di guardiamarina nel 1821, andò a caccia di pirati nei Caraibi (1822-1824) con Porter e per un breve periodo comandò la goletta Furetto. Il 2 settembre 1824 sposò Susan C. Marchant e nel 1825 divenne luogotenente.
Dal 1820 al 1861 Farragut servì spesso a terra presso il cantiere navale di Norfolk, Virginia. Nel 1833 la sua nave era di stanza al largo di Charleston, SC, durante la crisi dell’annullamento. Promosso comandante nel 1841, Farragut comandava lo sloop Decatur sulla stazione del Brasile l’anno successivo. La sua prima moglie era morta nel 1840 e 3 anni dopo sposò Virginia D. Loyall, dalla quale ebbe un figlio. Farragut comandava lo sloop Saratoga in servizio di blocco durante la guerra del Messico. Dal 1854 al 1858 supervisionò la costruzione del cantiere navale di Mare Island, in California. Quando la Virginia si separò dall’Unione nel 1861, trasferì la sua residenza permanente dalla Virginia a New York e offrì i suoi servizi al Nord, ma rimase sospettato per mesi.
Nel gennaio 1862 il Dipartimento della Marina, convinto della sua lealtà, nominò Farragut comandante del West Gulf Blockading Squadron. Il 24 aprile, dopo un bombardamento di 6 giorni, corse oltre i forti sotto New Orleans con 17 navi e conquistò il porto più grande del sud il giorno successivo. Ha continuato a risalire il Mississippi oltre le batterie di Vicksburg il 28 giugno ma non è riuscito a conquistare la città. Ha superato di nuovo le batterie il 14 luglio nel tentativo infruttuoso di affondare il Arkansas. Due giorni dopo divenne il primo contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti.
Nel marzo 1863 Farragut guidò due navi oltre le batterie di Port Hudson sul Mississippi, ma il forte si arrese a luglio solo dopo un assedio, diversi giorni dopo la vittoria di Vicksburg. Il suo prossimo obiettivo era il porto di Mobile. Il 5 agosto 1864, sotto un forte fuoco, salpò 18 navi tra i forti confederati alla foce pesantemente minata di Mobile Bay. Ha catturato la corazzata Tennessee a seguito di una feroce lotta all’interno del porto e poi ha ricevuto la resa dei forti, sigillando così il secondo più grande porto confederato sul Golfo del Messico. Quell’autunno Farragut fu sollevato dal comando a causa di problemi di salute. A dicembre ha ricevuto il nuovo grado di vice ammiraglio. Divenne il primo ammiraglio della Marina degli Stati Uniti nel 1866.
Farragut ha comandato lo squadrone europeo in un tour di buona volontà nel 1867-1868. Morì durante una visita al cantiere navale di Portsmouth, NH, il 14 agosto 1870.
Ulteriori letture
La biografia più completa di Farragut è Charles Lee Lewis, David Glasgow Farragut (2 voll., 1941-1943). I volumi più brevi sono Alfred Thayer Mahan, Ammiraglio Farragut (1892) e John Randolph Spears, David G. Farragut (1905). Suo figlio, Loyall Farragut, ha raccolto materiale originale in La vita di David Glasgow Farragut (1879).
Fonti aggiuntive
Lewis, Charles Lee, David Glasgow Farragut, New York: Arno Press, 1941-43, 1980. □