Fanning, David. (1755–1825). Partigiano conservatore. Virginia e Carolina del Sud. Sebbene i dettagli della sua origine siano oscuri, David Fanning è probabilmente nato a Beech Swamp, nella contea di Amelia, in Virginia, ed era il figlio di David Fanning. Essendo fuggito da un duro maestro al quale era apprendista, il giovane David era un commerciante indiano tra i Catawba nella Carolina del Sud negli anni appena prima della Rivoluzione. Sebbene affermasse di avere solo diciannove anni nel 1775, afferma anche di aver posseduto mille acri in Virginia e due schiavi. Un altro dettaglio della sua vita prebellica che potrebbe aver influenzato il suo carattere era una malattia del cuoio capelluto deturpante nota come testa di scottatura; questo era così offensivo durante la sua infanzia che non gli era permesso di mangiare con altre persone, e quando superò questa malattia infantile gli lasciò il cuoio capelluto così sfigurato che indossava sempre un berretto di seta. Nelle prime fasi della scissione con l’Inghilterra, si schierò con i Patriots ma cambiò schieramento quando fu derubato del suo commercio indiano e di una considerevole quantità di merci da una banda i cui membri si chiamavano Whigs.
Un’immagine simpatica di Fanning è presentata da Robert O. DeMond nel suo Lealisti della Carolina del Nord durante la Rivoluzione (1940). Secondo DeMond, Fanning risiedeva nella Carolina del Sud quando scoppiò la guerra ed era un sergente nella stessa compagnia di milizia di Thomas Brown quando si divise in fazioni Whig e Tory nel maggio 1775. Avendo firmato un documento a favore del re in quel momento, tornò a casa sua su Reburn Creek e per i successivi sei anni – durante i quali apparentemente ricevette il suo “addestramento” con il “Bloody Bill” Cunningham, un noto partigiano Tory – entrò e uscì dalle prigioni di Patriot. Catturato e rilasciato sulla parola nel gennaio 1776, ripreso e imprigionato il 25 giugno, fuggì, fu ripreso, processato per tradimento e assolto ma addebitò trecento sterline per spese giudiziarie. Questa vita continuò, secondo il suo racconto, per altri cinque anni. Il luogo della sua reclusione di solito era a Novantasei.
Il 5 luglio 1781 fu nominato colonnello dal maggiore James Craig, comandante britannico a Wilmington, nella Carolina del Nord, e per i dieci mesi successivi guidò i suoi guerriglieri in una serie di azioni notevoli. È di questa breve e ultima fase della sua carriera che DeMond scrive: “Probabilmente nessun amico del governo [britannico] durante l’intera guerra ha ottenuto di più per gli inglesi, e certamente nessuno ha ricevuto meno credito”. Mentre il colonnello Benjamin Cleveland, uno degli eroi della Montagna dei Re, guidava le sue bande di patrioti vigilanti lungo l’Upper Yadkin, Fanning svolse lo stesso ruolo a Deep River, circa trenta miglia a nord-est. La sua operazione più impressionante fu il raid di Hillsboro il 12 settembre 1781. La sanguinosa guerra di rappresaglia continuò dopo che le regolari operazioni militari furono terminate nel sud. Fanning apparentemente surclassò la sua opposizione, ma quando incontrò aperture pacifiche ribelli con la richiesta che i suoi seguaci non fossero tenuti a opporsi al re durante il resto della guerra, le autorità civili divennero arroganti. “Non c’è luogo di riposo per il piede di un conservatore sulla terra”, ha detto un colonnello Balfour (ibid.). Fanning successivamente saccheggiò la piantagione di Balfour e lo uccise. Il leader Tory ha preso il sopravvento nella regione e ha continuato a fare irruzione, ma ha anche continuato gli sforzi per organizzare un armistizio. Si sposò nella primavera del 1782 e il 7 maggio entrò in una zona di tregua sul Peedee inferiore. Si stabilì nella Florida orientale quando Charleston fu evacuata e andò ad Halifax nel settembre 1784 dopo che la Gran Bretagna cedette la Florida orientale alla Spagna. Fu eletto al parlamento provinciale del New Brunswick e prestò servizio dal 1791 fino al gennaio 1801, quando fu espulso per qualche crimine sconosciuto. Per quest’ultimo fu condannato a morte ma graziato. Fanning si trasferì a Digby, in Nuova Scozia, e divenne colonnello della milizia. Morì a Digby nel 1825. La sua lapide dice che a quel tempo aveva settant’anni.
Nel richiedere un risarcimento alla corona, Fanning ha affermato di aver condotto trentasei schermaglie in North Carolina e quattro in South Carolina, comandando bande che variavano in forza tra 100 e 950 uomini. Per tutto questo, gli fu concessa la grande somma di sessanta sterline. Colonnello Fanning narrazione fu scritto nel 1790 e pubblicato per la prima volta (a Richmond, con un’introduzione di JH Wheeler) nel 1861. Il manoscritto di cinquanta pagine fu successivamente ristampato più volte. DeMond chiama il narrazione “il miglior resoconto contemporaneo dei lealisti per l’ultimo periodo della guerra.”
La nomina da parte di Craig di Fanning come comandante della milizia leale della Carolina del Nord avvenne in un momento storico nelle operazioni britanniche nelle Carolina. Per la prima volta, gli inglesi avevano imparato a condurre una guerra irregolare contro gli americani. Secondo lo storico John S. Watterson, Fanning impiegò nuove tattiche e disciplina da utilizzare in una guerra di “rapidità, mobilità, inganno e improvvisazione” che il governatore Burke e il generale Greene trovarono, a breve termine, impossibile da contrastare. Se la flotta francese non avesse tagliato le linee di rifornimento della Cornovaglia per New York nel settembre 1781, l’offensiva Craig-Fanning in North Carolina nel 1781 avrebbe potuto aiutare a spostare l’equilibrio strategico nella campagna meridionale del 1782.