Collis Potter Huntington (1821-1900), costruttore ferroviario americano, è stato un promotore e gestore della Central Pacific Railway ed è stato in seguito prominente nella Southern Pacific Company.
Collis P. Huntington nacque il 22 ottobre 1821 ad Harwinton, Connecticut. I suoi primi anni di vita furono difficili. All’età di 14 anni lascia la scuola e va a lavorare. Un anno dopo è emigrato a New York City, dove ha organizzato la vendita di orologi nel sud. Ha gradualmente acquisito abbastanza capitale per aprire un emporio a Oneonta, NY, che ha avuto molto successo. Nel 1849, dopo lo sciopero dell’oro in California, Huntington decise di andare a ovest e tentare la fortuna. Dopo un’avventura di un giorno nel settore minerario, ha aperto un negozio a Sacramento, specializzato in forniture minerarie.
La buona fortuna sorrise a Huntington nel 1860, quando Theodore Judah, un ingegnere, convinse Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins (partner del negozio di Huntington) e Charles Crocker della quasi ferrovia da Sacramento attraverso la Sierra Nevada. Questa linea farebbe parte di una rotta transcontinentale che collega Est e Ovest. Il Congresso degli Stati Uniti ha noleggiato la ferrovia nel 1862 e ha autorizzato la costruzione in entrambe le direzioni. Il gruppo di Huntington, il Pacifico centrale, si è sviluppato verso est dalla California, mentre l’Union Pacific si è spinto verso ovest da Omaha, Nebr. I due si incontrarono a Promontory Point, nello Utah, il 10 maggio 1869. La maggior parte della costruzione era stata finanziata da prestiti governativi e Huntington realizzò enormi profitti controllando la società di costruzioni del Pacifico centrale.
Dopo aver completato la ferrovia transcontinentale, il gruppo di Huntington costruì binari per la California meridionale e infine per El Paso, in Texas, e per New Orleans, che costituiva virtualmente una seconda rotta transcontinentale. Nel 1884 le varie società furono fuse nella Southern Pacific Company.
Huntington ha prestato servizio in diversi ruoli con il Pacifico meridionale. In qualità di agente finanziario, ha venduto azioni e obbligazioni della società e ha organizzato prestiti bancari. Durante la depressione del 1870 il sistema rimase praticabile grazie alle capacità di Huntington. Ha anche agito come lobbista delle ferrovie a Washington, dove ha bloccato con successo gli sforzi per garantire gli aiuti a un potenziale concorrente, il Texas e il Pacifico.
Huntington controllava anche la Chesapeake e la Ohio Railroad dal 1869 fino al 1890. È stato coinvolto con la Pacific Mail Steamship Company e diverse altre società di navi a vapore. Nel 1890 sostituì Stanford come presidente del Pacifico meridionale. Huntington morì il 13 agosto 1900, vicino a Raquette Lake, NY
Ulteriori letture
Gli unici trattamenti su vasta scala di Huntington sono Cerinda W. Evans, Collis Potter Huntington (2 voll., 1954) e David Lavender, Il grande persuasore (1970). Viene discusso a lungo in Oscar Lewis, I Big Four (1938). Per vedute ostili vedere Gustavus Myers, Storia delle grandi fortune americane (3 voll., 1910; 1 vol., 1937) e Matthew Josephson, The Robber Barons: The Great American Capitalists, 1861-1901 (1934).
Fonti aggiuntive
Lewis, Oscar, I quattro grandi: la storia di Huntington, Stanford, Hopkins e Crocker e della costruzione del Pacifico centrale, New York: Arno Press, 1981, 1938. □