Charles Marion Russell (1864-1926), pittore americano, ha lasciato una delle più ampie e accurate testimonianze pittoriche del Vecchio West.
Charles Marion Russell è nato il 19 marzo 1864 a St. Louis, Mo., da una famiglia agiata. Poiché era difficile da controllare, i suoi genitori lo mandarono alla scuola militare di Burlington, NJ. Nel 1880 partì per il Montana e per i successivi dodici anni lavorò come pastore e pastore. Nel 1888 trascorse sei mesi con i Blood Indians nel Northwest Territory. Per tutto il tempo disegnava e dipingeva, vendendo di rado il suo lavoro, più spesso regalandolo.
A partire dal 1890-1891 a Lewiston, in Montana, Russell iniziò a vendere i suoi dipinti; ha anche realizzato un murale per una banca locale per la quale ha ricevuto $ 25, la maggior parte dei soldi che aveva mai guadagnato per un singolo lavoro. Nel 1891 un barista a Great Falls, Mont., Stipulò un contratto per tutto il lavoro di Russell. L’anno successivo smise di cavalcare la gamma.
Nel 1896 Russell si sposò e nel 1903 fondò il suo studio a Great Falls. Quell’anno andò a New York City per vendere alcuni dei suoi dipinti. Come risultato del viaggio, le sue foto furono pubblicate in McClure’s, Leslie’s Illustrated Weekly, e altre riviste. Nel 1906 era conosciuto in tutto il Montana e le sue opere furono esposte al Mint di Great Falls, un salone d’altri tempi che fungeva da museo. La prima grande mostra di Russell a New York si tenne nel 1911. All’inizio degli anni ‘1920 ebbe un tale successo che un singolo piccolo dipinto poteva raggiungere un prezzo di oltre $ 10,000. Era anche uno scrittore di talento, e il suo Rawhide Rawlins Stories sono tra le più belle saghe della letteratura occidentale. Morì a Great Falls il 24 ottobre 1926.
Russell ha catturato vividamente l’azione sanguinante del Vecchio West nei suoi dipinti di feste di guerra dei nativi americani, cowboy in rissa, caccia al bufalo dei nativi americani e broncos in controtendenza. Un Dally Stretto e un Lattice Allentato (1920) raffigura il movimento chiamato dally: il mezzo attacco che un cowboy portava intorno al corno della sella dopo aver preso al lazo un manzo. Loops e Swift Horses sono più sicuri del piombo (1916) ritrae cowboy che prendono al lazo un orso che insegue un branco di cavalli. Nel Sostenere (1899) Russell commemorò l’ultimo crimine del famigerato fuorilegge Big Nose George: l’arresto di una diligenza. Quando la carne di cavallo arriva in alto (1909) raffigura una banda che carica due fuorilegge che sparano mentre si accovacciano dietro i loro cavalli.
Russell ha anche eseguito molte piccole sculture in bronzo di cowboy, nativi americani e animali e ha modellato alcuni piccoli gruppi in cera. Uno di questi, il Gioco di poker (ca. 1893), raffigura una persona cinese, un cowboy e un nativo americano seduti sull’erba attorno a una coperta su cui sono posizionate le carte.
Ulteriori letture
Una biografia leggibile e aneddotica di Russell è stata scritta da suo nipote: Austin Russell, CMR, Charles M. Russell: CowboyArtista (1957); è piuttosto breve sui dipinti stessi. Splendidamente illustrato e abbondantemente annotato è il catalogo dell’Amon G. Carter Museum of Western Art, Charles M. Russell: dipinti, disegni e sculture (1966), che include anche un saggio biografico.
Fonti aggiuntive
Hassrick, Peter H., Charles M. Russell, New York: Abrams; Washington, DC: National Museum of American Art, Smithsonian Institution, 1989.
Morris, Patricia M., Charles M. Russell, uomo d’Occidente, Casper, WY: PM Morris, 1987.
Russell, Charles M. (Charles Marion), 1864-1926., Sentieri arati sotto, New York: Doubleday, 1990, 1927.
Taliaferro, Giovanni, Charles M. Russell: la vita e la leggenda dell’artista cowboy americano, Boston: Little, Brown, 1996.
Tucker, Patrick T., n. 1854., Cavalcando il paese alto, Seattle: Fjord Press, 1987. □