Bella Savitsky Abzug ha prestato servizio come deputata democratica negli anni ‘1970 ed è diventata una delle più schiette sostenitrici dei diritti delle donne negli Stati Uniti. Dopo aver lasciato il Congresso nel 1976, è rimasta coinvolta in questioni politiche e sociali sia a livello nazionale che internazionale.
Con la sua voce roca, l’accento newyorkese e il caratteristico cappello floscio, Abzug è stata una delle figure pubbliche più riconoscibili nella storia recente degli Stati Uniti.
Bella Savitsky è nata il 24 luglio 1920 a New York City ed è cresciuta nel Bronx. Figlia di ebrei immigrati russi, suo padre era un macellaio che gestiva il mercato della carne “Vivi e lascia vivere”. Da giovane, ha raccolto e raccolto denaro per conto del sionismo. Dopo essersi diplomata al liceo, ha frequentato l’Hunter College, dove era presidente del governo studentesco. Dopo la laurea nel 1944, ha frequentato la Columbia Law School, dove è stata redattrice della rivista giuridica e una studentessa eccezionale. Nel 1946 sposò Martin Abzug, che sarebbe poi diventato un agente di cambio di successo.
Dopo la laurea nel 1947, Abzug ha concentrato la sua pratica legale nel campo del diritto del lavoro e dei diritti civili, diventando attiva anche nella politica di sinistra. In qualità di avvocato del sindacato americano per le libertà civili, Abzug andò in Mississippi nel 1950 per sostenere l’appello di Willie McGee, un uomo afro-americano che era stato condannato per aver violentato una donna bianca. Ha anche difeso individui che il senatore joseph r. McCarthy (R-Wisc.) aveva accusato di sovversione comunista. Durante gli anni ‘1950, Abzug riuscì a destreggiarsi tra le sue carriere legali e politiche, pur essendo madre di due figlie.
“Le donne sono state addestrate a parlare a bassa voce e portare un rossetto. Quei giorni sono finiti.”
—Bella Abzug
Negli anni ‘1960, Abzug organizzò l’opposizione ai test sulle armi nucleari fondando lo sciopero delle donne per la pace. Nel 1970 fu eletta deputata democratica di New York City. Era una schietta critica della guerra del Vietnam e delle politiche del presidente Richardm. nixon. Dopo lo scandalo del watergate scoppiato nel 1973, Abzug è stato il primo funzionario pubblico a chiedere l’impeachment di Nixon.
Sebbene Abzug si ostinasse a molti dei suoi colleghi maschi al Congresso insistendo sull’uguaglianza di genere all’interno e all’esterno del Campidoglio, nel 1974 servì come assistente frusta del presidente della Camera tip o’neill (D-Mass.). Ha presieduto una sottocommissione per l’informazione del governo e i diritti individuali ed è stata coautrice della legge sulla libertà di informazione e della legge sulla privacy. Abzug ha anche lavorato per conto dello sfortunato emendamento sulla parità dei diritti, che non è riuscito ad acquisire il numero necessario di stati per la ratifica.
Una figura nazionale dalla metà degli anni ‘1970, Abzug ha cercato la nomina del partito democratico per il Senato nel 1976. Ha perso una gara ravvicinata contro Daniel Patrick Moynihan (DN.Y.). Seguirono diverse campagne per il sindaco e il Congresso di New York City, ma Abzug non prestò mai più servizio in carica elettiva. Nonostante queste sconfitte, è rimasta attiva negli sforzi per i diritti delle donne. È stata presidente della Commissione nazionale per l’osservanza dell’anno internazionale della donna, cofondatrice del Comitato politico nazionale delle donne e fondatrice dell’Organizzazione internazionale per l’ambiente e lo sviluppo delle donne. Nel 1995, ha svolto un ruolo importante in una conferenza mondiale sulle questioni femminili, tenutasi a Pechino, in Cina.
Abzug è rimasta attiva nel movimento delle donne nonostante i numerosi problemi di salute iniziati a metà degli anni ‘1980. Morì il 31 marzo 1998 a New York City a seguito di un intervento al cuore.
Ulteriori letture
Abzug, Bella S., con Mim Kelber. 1984. Gender Gap: Bella Abzug’s Guide to Political Power for American Women. Boston: Houghton Mifflin.
Abzug, Bella S. 1972. Bella! La signora Abzug va a Washington. New York: Saturday Review Press.
Faber, Doris. 1976. Bella Abzug. New York: Lothrop, Lee e Shepard.
Intimate Portrait: Bella Abzug (videocassetta). 1998. Lifetime Productions.
Rogers, Kathy. 1998. “Bella Abzug: A Leader of Vision and Voice”. Columbia Law Review 98 (giugno).
riferimenti incrociati
Emendamento sulla parità di diritti.