Beardsley, aubrey (1872–1898), artista visivo letterario britannico dell’avanguardia del 1890.
Nato a Brighton, in Inghilterra, Aubrey Vincent Beardsley ha frequentato la Brighton Grammar School, dove ha guadagnato popolarità grazie a divertenti schizzi per amici e insegnanti. Alla conclusione della sua educazione formale nel 1888, tre delle sue poesie erano state pubblicate sul giornale di Brighton e alcuni disegni erano apparsi nelle pubblicazioni scolastiche. Trasferitosi a Londra con la sua famiglia, ha sviluppato il suo amore appassionato per il teatro assistendo a rappresentazioni teatrali con protagonisti i grandi attori e ha ampliato la sua già considerevole conoscenza musicale fino a comprendere le opere di Richard Wagner (1813-1883). Che sia diventato uno spettatore critico e un auditor è evidente nei suoi disegni.
Nel 1891 Beardsley incontrò Sir Edward Coley Burne-Jones (1833–1898), il pittore preraffaellita che divenne il suo mentore e gli consigliò di frequentare la scuola d’arte, cosa che Beardsley fece per circa diciotto mesi. Durante questo periodo, Beardsley iniziò a far evolvere il suo stile personale. Ha studiato il lavoro dei suoi contemporanei, in particolare James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), Burne-Jones, Walter Richard Sickert (1860-1942), Walter Crane (1845-1915) e Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) , così come le stampe di artisti giapponesi della xilografia, di cui adattare i layout e le tecniche. Frederick H. Evans (1853-1943), proprietario di una libreria e noto fotografo, presentò Beardsley all’editore JM Dent (1849-1926) che incaricò Beardsley di illustrare La morte di Arthur, permettendogli di disegnare a tempo pieno e perfezionare il suo stile. La sua opera migliore, come quella per la commedia del 1894 Salome di Oscar Wilde (1854-1900), invoca un ricco vocabolario stilistico. Forti composizioni curvilinee, si caratterizzano per un uso economico ed elegante della linea che plasma neri e bianchi in massa. I disegni commentano i testi per i quali li ha realizzati. Di conseguenza, i disegni cesellati di Beardsley, con i loro legami con l’arte simbolista, erano nettamente diversi dal horror vacui (paura dello spazio vuoto) e illustrazioni letterali che pervadono l’arte contemporanea. I suoi disegni anticipano, tra gli altri, Pablo Picasso (1881–1973), che vide l’opera dell’artista inglese nel 1900, prima di lasciare Barcellona; Wassily Kandinsky (1866-1944), che conosceva il lavoro di Beardsley prima di lasciare la Russia nel 1896; Frank Lloyd Wright (1867-1959), i cui piani architettonici di riserva furono migliorati dai progetti di Beardsley non meno che dalla sua collezione di stampe giapponesi; e l’architetto scozzese Charles Rennie Mackintosh (1868-1928), che riconobbe l’influenza di Beardsley nell’autunno 1893.
Sfortunatamente, Beardsley aveva la tubercolosi e sapeva che sarebbe morto giovane; ottenere la pubblicazione e la diffusione del suo lavoro lo consumò. Al fine di garantire la diffusione della sua reputazione, ha scioccato calcolatamente gli spettatori della classe media londinese includendo nei disegni elementi erotici che erano spiritosi piuttosto che pornografici, ma i critici si scandalizzavano del fatto che si rifiutasse di seguire la presentazione formulaica. Fin dall’inizio, quindi, il lavoro di Beardsley è stato elogiato per la sua gestione della linea ma deplorato per il suo trattamento del contenuto. A cementare quella reputazione è stata la gelosia di alcuni artisti meno creativi e uno scandalo. Dopo Salome è stato pubblicato, Beardsley e Wilde erano irrimediabilmente legati nella mente del pubblico; poco dopo l’arresto di Wilde nel 1895, Beardsley fu licenziato senza tante cerimonie Il Libro Giallo, il periodico d’avanguardia che ha co-fondato e ha servito come redattore d’arte.
L’importanza di Beardsley come artista non nasceva però dallo scandalo. Negli anni novanta dell’Ottocento i suoi disegni – nei libri che illustrava, nei poster che disegnava e nei periodici che progettava e che modificava il Savoy) – ha attirato l’attenzione internazionale immediata perché ha sfruttato il blocco di linee, un nuovo metodo di riproduzione fotomeccanica che ha permesso ai suoi disegni di essere diffusi in modo accurato, economico e rapido. La sua reputazione postuma si basa sulla sua rivoluzione nello stile e nella composizione dell’illustrazione di libri e sulla sua assistenza nel trasformare il campo dell’arte grafica in uno dei principali mezzi di espressione visiva. Il suo contributo al campo in via di sviluppo dell’arte commerciale ha aperto la strada all’accettazione pubblica della pubblicità. Il suo saggio del 1894 sul poster, un campo nascente nell’Inghilterra del 1890, esprime la sua convinzione che il design commerciale dovrebbe essere allo stesso tempo pratico e bello – una delle ragioni per cui il suo poster del 1894 Avenue Theatre ebbe un effetto rivoluzionario su entrambe le sponde dell’Atlantico. I suoi disegni riflettono una filosofia coerente costruita sulle duplici ambizioni del suo lavoro, letterario e visivo. Ha esaminato le relazioni di genere e i motivi del grottesco e del voyeur, che commentano due preoccupazioni visive della cultura occidentale. Ha tagliato ogni (potenziale) interpretazione con il suo opposto; pertanto, i significati di molti disegni non possono essere “letti” alla fine.
Una forza nella creazione dell’art nouveau, Beardsley è riconosciuto come uno dei pochi artisti britannici in prima linea nel movimento modernista che ha travolto l’Europa, l’America e la Russia. Beardsley influenzò, come notò il pittore e grafico George Grosz (1893-1959) nel 1946, “praticamente ogni designer moderno dopo il 1900”, lasciando intatti pochi media in Europa e Nord America: oltre alla pittura e all’architettura, le sue illustrazioni di libri e i manifesti influenzarono le scenografie di Léon Bakst (1866-1924) per i Ballets Russes, l’arte decorativa di Erté (Romain de Tirtoff; 1892–1990), i disegni di Jean Cocteau (1889–1963) per la porcellana Rosenthal, i costumi di Sir Cecil Walter Hardy Beaton (1904–1980), grafica di Peter Max (nato nel 1937) per Il sottomarino giallo, e le prime opere dell’artista contemporaneo americano Masami Teraoka (nato nel 1936). Attraverso questa varia e profonda influenza, Beardsley ha alterato la “percezione” nell’arte visiva.