(b. Livorno Vercellese, Italy, 31 October 1847; d. Torino, Italia, 7 febbraio 1897)
ingegneria elettrica, fisica.
Uno dei quattro figli di un farmacista, Ferraris divenne uno dei principali innovatori elettrici degli anni Ottanta dell'Ottocento. All'età di dieci anni andò a vivere a Torino presso uno zio medico, che guidò l'educazione del ragazzo nelle scienze e nei classici. Successivamente trascorre tre anni presso l'Università degli Studi di Torino e due anni presso la Scuola d'Applicazione di Torino, laureandosi nel 1880 con il titolo di ingegnere. La sua tesi di dottorato all'università nel 1869 era Teoria matematica della propagazione dell’elettricità nei solidi omogenei.
Ferraris ha poi insegnato fisica tecnica al Regio Museo Industriale di Torino e ha anche studiato le onde luminose e le caratteristiche ottiche dei telescopi, in particolare la differenza di fase di due onde in movimento sinusoidale. Ciò ha portato al concetto di onde elettriche sfasate e di un campo elettromagnetico rotante. Ulteriori studi sull'acustica polifonica e le interferenze nei circuiti telefonici hanno acuito la comprensione di Ferraris delle forze cooperanti dentro e fuori fase. Il suo continuo interesse per l'ottica portò alla pubblicazione, nel 1876, del Proprietà degli strumenti diottrici....
Ferraris ha rappresentato il governo italiano nella giuria dei premi all'Esposizione internazionale dell'elettricità del 1881 a Parigi, dove ha appreso del sistema Deprez di trasmissione in corrente alternata ad alta tensione e distribuzione a bassa tensione. Fu anche un delegato alla conferenza di Parigi del 1882 per determinare le unità elettriche standard e nel 1883 fu delegato del suo paese all'esposizione elettrica a Vienna. Questi compiti prepararono la Ferrari al suo servizio nel 1883 come presidente della sezione internazionale dell'Esposizione elettrica di Torino, dove vide il trasformatore Gaulard-Gibbs. Un documento sul trasformatore, presentato all'Accademia delle Scienze di Torino nel 1885, ha portato a uno studio intensivo delle relazioni di interblocco delle forze elettriche e magnetiche nei circuiti primari e secondari del sistema del trasformatore, e ha attinto molto all'analogia ottica di luce polarizzata ellitticamente e circolarmente.
Portando oltre la nozione, Ferraris ha visualizzato il posizionamento di due elettromagneti, ciascuno alimentato da una corrente sfasata di 90 °, ad angolo retto tra loro, producendo così l'equivalente di un campo magnetico rotante. Ciò potrebbe indurre correnti in un tamburo di rame incluso (o rotore) e la coppia risultante sarebbe equivalente alla potenza di un motore elettrico a corrente alternata, quindi ancora l'unità mancante nella produzione di un sistema a corrente alternata. Ferraris costruì un dispositivo del genere e lo testò nell'agosto-settembre 1885 alimentando una bobina con corrente da un piccolo alternatore Siemens e la seconda bobina con corrente da un trasformatore Gaulard. La commutazione delle correnti ha invertito il senso di rotazione. Ferraris discusse liberamente il suo principio e mostrò apertamente i suoi modelli in classe e in laboratorio. Non ha presentato domanda di brevetto perché ha sentito un orgoglio professionale per la scoperta e l'estensione di tutte le conoscenze. Questo è stato indicato quando ha scritto; "Al di sopra dell'importanza industriale percepisco l'importanza scientifica, al di sopra dell'uso materiale, dell'uso intellettuale."
Il principio Ferraris portò alla progettazione e costruzione di un motore a corrente alternata senza commutatore né spazzole, che avesse un rotore in rame a gabbia di scoiattolo rotante per induzione dal suo campo statorico “rotante” circostante; era asincrono e ad avvio automatico. Questo tipo di motore oggi è responsabile della maggior parte della conversione della potenza elettrica in potenza meccanica. Ferraris annunciò la sua scoperta davanti alla Royal Academy of Sciences di Torino il 18 marzo 1888. Altri in seguito rivendicarono la priorità per il concetto di campo rotante, specialmente Deprez, Walter Baily e Nikola Tesla. In un contenzioso in tribunali tedeschi e statunitensi tra il 1895 e il 1900, è stato stabilito che Ferraris aveva anticipato il principio ma che Tesla lo aveva applicato, in modo indipendente, alla progettazione del motore. I dispositivi originali Ferraris sono ancora conservati presso l'Istituto Elettrotecnico Nazionale Galileo Ferraris di Torino, istituto inaugurato nel 1935 come centro per tutte le forme di ricerca e studio elettrico.
Ferraris ha partecipato allo sforzo di AEG-Oerlikon per estendere i sistemi di corrente alternata, come dimostrato nella linea di trasmissione Lauffen-Francoforte di 175 chilometri che ha inaugurato l'Esposizione elettrica di Francoforte del 1891 (alla quale è stato premiato con il massimo dei voti). Rappresentava il suo governo e nel 1893 fu eletto vicepresidente dell'Esposizione elettrica di Chicago, dove furono adottati gli standard per Henry, Joule e Watt.
Bibliografia
Ferrari ' Opere were published in 3 vols. by the Associazione Elettrotecnica Italiana (Milan, 1902–1904); see also Sulla illuminazione elettrica (Turin, 1879); “Rotazioni elettrodinamiche prodotte per mezzo di correnti alternate,” in Atti dell’Accademia della scienze, 23 (1888), 360–363; and Lezioni di elettrotecnica dettate nel R. Museo industriale italiano in Torino (Torino-Roma, 1897; 2a ed., 1904).
Bern Dibner