Law, Andrew Bonar (1858-1923). Primo ministro. Descritto alla sua morte come il "Primo ministro sconosciuto", Bonar Law era una figura modesta e malinconica, che sembrava contenta di rimanere in seconda in comando a Lloyd George dal 1916 al 1921. Il primo leader Tory ad essere borghese e provinciale, fece nessun tentativo di svolgere il solito ruolo di leader del partito; non aveva una casa di campagna, evitava di intrattenersi e non amava mangiare e bere. Persino Asquith professava disprezzo per il "commerciante dorato" che "ha la mente di un Glasgow Baillie". Il diritto infatti ha rappresentato una tappa intermedia nell'evoluzione del moderno Partito conservatore. Politicamente, la sua identificazione con la causa dell'Ulster e dell'Unione con l'Irlanda lo ha reso una sopravvivenza vittoriana, ma in termini sociali si è dimostrato il precursore degli uomini della classe media che hanno dominato il XX secolo. comando.
La famiglia Ulster-scozzese di Law e la severa educazione presbiteriana rafforzarono la sua personalità piuttosto austera. È entrato a far parte dell'azienda di famiglia Ironmasters a Glasgow e ha lavorato per la Clydesdale Bank. Ciò significava che come parlamentare dal 1900 in poi possedeva, insolitamente, una comprensione personale degli affari. La sua eccellente memoria e lo stile aggressivo lo resero un utile oratore in un momento in cui la riforma tariffaria stava diventando centrale nella politica del partito.
Ma Law non sembrava dirigersi verso la vetta finché, dopo le dimissioni forzate di Balfour nel 1911, il Partito Tory si divise equamente tra Walter Long e Austen Chamberlain. Promosso energicamente da Max Aitken (Beaverbrook), Law è emerso come candidato di compromesso. "Gli sciocchi si sono imbattuti casualmente nell'uomo giusto", ha commentato Lloyd George. Certamente lo stile tagliente della Camera dei Comuni di Law sembrava un miglioramento delle ambiguità di Balfour, e il morale del partito aumentò. Tuttavia, era un leader debole perché non aveva quasi nessuna esperienza di governo, godeva di pochi poteri di patronato e guidava un partito soggetto ad aspre divisioni sui dazi. Di conseguenza ha incoraggiato i suoi stessi estremisti a perseguire il loro attacco all'Irish Home Rule nella convinzione che questo fosse il modo migliore per ripristinare l'unità del partito. In questo ha prestato rispettabilità alla resistenza violenta all'Home Rule Bill del governo.
Mentre lo scoppio della guerra nell'agosto 1914 risolveva un dilemma, ne creava un altro. Law si trovò sotto pressione sia per mantenere la tregua del partito sia per seguire i suoi backbencher e la stampa nell'attaccare la condotta della guerra dei liberali. Nel maggio 1915 risolse parzialmente il problema con un accordo privato con Asquith per entrare a far parte di una coalizione. Sorprendentemente Law non è riuscito a insistere su una posizione importante per se stesso e ha accettato il Colonial Office. In poco tempo l'onnipresente Aitken (Beaverbrook) lo aveva coinvolto in collaborazione con Lloyd George, e nel dicembre 1916 presentarono ad Asquith proposte per la riorganizzazione della macchina da guerra. Quando questo portò alle dimissioni di Asquith, Law ebbe l'opportunità di prendere il potere. Ma sentiva che non avrebbe avuto né una maggioranza parlamentare né un sostegno sufficiente nel paese. Invece ha servito sotto Lloyd George come cancelliere e membro del gabinetto di guerra. Ne seguì un notevole periodo di cooperazione. I due uomini condividevano un ambiente sociale modesto, ma temperamenti molto diversi; la legge austera e laboriosa era il contraltare perfetto per la brillante e mutevole personalità del primo ministro. In qualità di leader della Camera ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenere intatta la maggioranza della coalizione.
Nel 1918 Law giudicò che il miglior interesse dei conservatori fosse quello di mantenere la coalizione in essere e combattere le elezioni sotto la guida di Lloyd George. Alla fine la cattiva salute lo costrinse a ritirarsi nel marzo 1921. Tuttavia, a questo punto molti conservatori erano irrequieti e in una riunione nell'ottobre 1922 votarono per interrompere i rapporti con Lloyd George. Law ha svolto un ruolo cruciale in questo semplicemente indicando la sua volontà di tornare come leader del partito. Di conseguenza è riuscito finalmente al premier e ha vinto un'elezione generale immediata. Benché costretto dalla cattiva salute a ritirarsi dopo pochi mesi, ebbe la soddisfazione di aver guidato il suo gruppo in un periodo pericoloso e di averlo staccato da Lloyd George prima che subisse gravi danni.
Martin Pugh
Bibliografia
Adams, RJQ, Bonar Law (1999).