Duca di Friedland, Sagan e Mecklenburg; b. Hermanice, Boemia, 24 settembre 1583; d. Eger, Boemia, 25 febbraio 1634. Wallenstein, un membro della nobile, ma non ricca, famiglia Waldstein, fu mandato da suo zio, Heinrich von Slavata, al collegio gesuita di Olmütz dove si convertì al cattolicesimo romano. Dopo aver studiato anche ad Altdorf, Bologna e Padova, dove ha acquisito il suo interesse per tutta la vita per l’astrologia, Wallenstein si unì all’esercito di George Basta, un generale imperialista di Rodolfo II. Il coraggio di Wallenstein nella campagna d’Ungheria contro i turchi gli valse il comando di una compagnia (1605). Dopo il ritorno in Boemia, sposò (1609) un’anziana vedova della Moravia, Lucretia von Vičkov, di cui ereditò i beni alla sua morte nel 1614. Il ricco Wallenstein combatteva per l’imperatore contro i veneziani e, dopo lo scoppio dei trent’anni, guerra, contro i ribelli boemi. Fu lui a consegnare il tesoro delle tenute della Moravia a Vienna, utilizzando in seguito il denaro per formare un reggimento per la causa imperiale. Combatté contro Bethlen Gabor, l’alleata transilvana dei ribelli, e contro il conte Ernst Mansfeld, e di conseguenza non fu presente alla Montagna Bianca (novembre 1620), la sconfitta cruciale della causa boema. Wallen-stein ha proceduto ad amalgamare le sue proprietà con le sue conquiste e alcuni acquisti dall’imperatore Ferdinando II. Fu nominato conte imperiale palatino (1622), principe (1623) e poi duca di Friedland (1624); ottenne rapidamente il favore a corte e con l’esercito. Wallenstein sposò Isabella Harrach, la ricca figlia di uno stretto consigliere imperiale, e usò le sue ricchezze per prestare denaro all’imperatore e per estendere la sua influenza. Sembra anche che fosse un governante fermo e un amministratore capace che si interessava sinceramente al benessere dei suoi sudditi.
Quando Cristiano IV di Danimarca dichiarò guerra a Ferdinando II, Wallenstein unì le forze con Johann Tserclaes di Tilly, generale della Lega cattolica, contro i danesi. Un esercito di oltre 20,000 uomini accorse allo stendardo di Wallenstein, attratto dalla sua reputazione e dalla promessa di bottino. Le campagne del 1625, 1626 e 1627 videro la sconfitta di Mansfeld e Gabor da parte di Wallenstein e la conquista della Slesia e del Meclemburgo. Gli fu concesso quest’ultimo nel 1628 e nominato duca ereditario di Meclemburgo nel giugno 1629. Il suo assedio di Stralsund non ebbe successo e il suo tentativo di estendere il potere asburgico al Baltico fu vanificato. Alla fine, Wallenstein ha esortato Ferdinando II a firmare un trattato con i danesi e in quel momento ha anche espresso la sua opposizione all’editto di restituzione (1629). L’ambizione di Wallenstein gli fece dei nemici a corte e tra i principi della Lega cattolica. Il 13 agosto 1630 Ferdinando II licenziò Wallenstein dal servizio imperiale. Al ritorno a Friedland, Wallenstein ha negoziato tranquillamente con Gustavus II Adolphus, re di Svezia e nuovo leader della causa protestante. Le vittorie svedesi a Breitenfeld (1631) e Lech (1632), così come la morte di Tilly, costrinsero Ferdinando a richiamare Wallenstein. Con riluttanza, Wallenstein tornò, ma alla fine lanciò una campagna su vasta scala contro i protestanti. Le vittorie di Wallenstein a Praga e Norimberga furono seguite dalla sconfitta a Lützen (novembre 1632). Il re Gustavo fu ucciso nella battaglia, tuttavia, e gli svedesi furono demoralizzati. Wallenstein non è riuscito ad attaccare gli svedesi, preferendo i negoziati con Sassonia, Francia, Brandeburgo e Svezia piuttosto che combatterli. Sembrerebbe che stesse contemplando l’abbandono della causa imperiale e preparando un colpo di stato personale, che faceva presagire una riorganizzazione dell’Impero. Nell’ottobre 1633, tuttavia, questi negoziati furono interrotti e Wallenstein rinnovò la sua campagna contro i Sassoni.
A questo punto, Ferdinando II, influenzato dall’ambasciatore spagnolo e dai nemici di Wallenstein, era deciso a licenziarlo. Nel gennaio 1634, l’imperatore firmò un brevetto segreto rimuovendolo. Il 18 febbraio Wallenstein è stato accusato di alto tradimento. Mentre si recava a un incontro previsto con il duca Benhard di Sassonia-Weimar, Wallenstein fu assassinato da alcuni ufficiali irlandesi e scozzesi dell’esercito imperiale guidati dal colonnello Walter Butler e dal capitano Walter Devereux. Altezzoso, vanaglorioso e ambizioso, Wallenstein era un abile stratega, un soldato coraggioso e un diplomatico intelligente. Le polemiche acute sulle sue motivazioni e principi infuria ancora tra gli storici. A volte definito un traditore del cattolicesimo, è stato salutato da altri come un araldo del nazionalismo tedesco, da altri ancora come uno spietato e calcolatore condottiero. Come scriveva Friedrich Schiller nel suo drammatico La morte di Wallenstein “il suo ritratto fluttua nella storia.”
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[ps mcgarry]