Il generale ateniese Alcibiade (circa 450-404 aC) servì Atene e i suoi nemici allo stesso modo e causò danni a tutti gli stati che lo impiegavano.
Alcibiade era il figlio di Cleinias, un politico ateniese brillante ma instabile. Ricco, bello e aristocratico, Alcibiade fu allevato nella casa del suo tutore, Pericle, e preparato per una carriera politica. Aveva tutti i vantaggi possibili e inoltre possedeva un fascino e un’abilità eccezionali come conversatore, pensatore e diplomatico. Entrando in politica nell’atmosfera bellica della guerra del Peloponneso, rappresentò la giovinezza e divenne un intimo del maestro dei giovani, Socrate. (Sono stati interpretati insieme da Platone nei suoi dialoghi Alcibiade e Simposio.)
Alcibiade ha scelto la democrazia estrema e una politica aggressiva e imperialista. Nel 420 a.C., durante una difficile pace con Sparta, con tattiche intelligenti spinse Atene a un’alleanza con Argo e altri stati greci contro Sparta. Questa politica, che non ottenne mai il pieno sostegno della maggioranza ad Atene, fallì completamente nel 418, quando Sparta sconfisse le forze della coalizione a Mantinea. La debacle indusse Atene a condurre un ostracismo per decidere tra il conservatore Nicia, il sostenitore della pace con Sparta, e l’aggressivo Alcibiade. Con la caratteristica ingegnosità Alcibiade arrivò a un compromesso con Nicia, una terza parte fu ostracizzata e la fondamentale differenza di politica non fu risolta.
Anche nella società permissiva dei suoi tempi, Alcibiade divenne proverbiale per il suo comportamento stravagante e sconsiderato, e la sfiducia che suscitava rovinò la sua carriera. Nel 415 fu il primo promotore della proposta di attaccare Siracusa e, insieme a Nicia e Lamaco, comandò la spedizione navale in Sicilia. Alcibiade fu presto richiamato con l’accusa di aver profanato i Misteri e di aver mutilato statue religiose (ermae) in una baldoria ubriaca alla vigilia della partenza della flotta.
Sulla via del ritorno Alcibiade fuggì, raggiunse Sparta e divenne consigliere militare degli Spartani. Guadagnò per Sparta l’alleanza della Persia, istigò la rivolta di alcune colonie di Atene e incoraggiò Sparta a basare truppe all’interno dell’Attica contro Atene. Ma cadde in disgrazia presso il re spartano Agis, di cui sedusse la moglie. Alcibiade successivamente trasferì i suoi servizi alla Persia e poi agli estremisti antidemocratici ateniesi, con i quali progettò un colpo di stato ad Atene. Quando non riuscì a ottenere l’aiuto della Persia, smisero di sostenerlo e presero il potere ad Atene senza di lui.
La carriera politica di Alcibiade ora chiudeva il cerchio. Con l’aiuto degli estremi democratici ateniesi, che ancora controllavano la flotta, fu installato come comandante della marina. Vincendo brillanti vittorie contro Sparta, che portarono al ripristino della democrazia ad Atene, tornò a casa nel 407 come il favorito dei democratici. Ma quando la marina ateniese sotto un ufficiale subordinato fu sconfitta a Notium dal comandante navale spartano Lisandro, Alcibiade anticipò problemi e si ritirò in pensione vicino ai Dardanelli. Dopo la guerra del Peloponneso, Sparta chiese la sua testa e fu assassinato mentre era un fuggitivo in Frigia.
Ulteriori letture
Fonti antiche su Alcibiade includono quella di Tucidide La storia della guerra del Peloponneso, Libri V-VIII; Senofonte Hellenica I; Piatti simposio e Alcibiade I; e la “Vita di Alcibiade” in Plutarco Vite. Per i resoconti moderni vedere il capitolo di WS Ferguson in JB Bury e altri, eds., La storia antica di Cambridge, vol. 5 (1927) e HD Westlake, Individui in Tucidide (1968). Le informazioni di base sono in JB Bury, Una storia della Grecia fino alla morte di Alessandro Magno (1900; 3d rev. Ed. 1951) e NGL Hammond, Una storia della Grecia fino al 322 a.C. (1959; 2d ed. 1967). □