William Sidney Mount (1807-1868), uno dei primi e migliori pittori aneddotici d'America, ha ritratto la vita rurale a Long Island.
William Sidney Mount nacque il 26 novembre 1807 a Setauket, Long Island. Ha lavorato nella fattoria di famiglia a Stony Brook fino al 1824, quando è stato apprendista presso il fratello maggiore Henry, un pittore di insegne e ornamentali a New York City. Più o meno nello stesso periodo, un altro fratello maggiore divenne un compagno di apprendista. Tutti e tre i fratelli divennero presto pittori. William, che aveva iniziato a disegnare da solo nel 1825, studiò per un breve periodo con Henry Inman, un importante ritrattista, ma la mancanza di fondi, la cattiva salute e il suo desiderio di essere originale lo fecero tornare a casa nel 1827. L'anno successivo dipinse la sua prima somiglianza, un quadro rigido e ingenuo di se stesso che regge un flauto. Successivamente ha eseguito il suo primo dipinto di figure su un tema religioso, che è stato fortemente influenzato da Benjamin West.
Nel 1829 Mount tornò a New York e riprese gli studi. L'anno successivo dipinge il suo primo soggetto di genere, il Danza rustica, che è stato esposto alla National Academy of Design e lodato per la sua novità, realismo e umorismo. Nel 1832 fu eletto all'Accademia e per 33 anni vi espose regolarmente.
Dal 1829 al 1836 Mount trascorse la maggior parte del suo tempo a dipingere ritratti a New York City. Ha fatto notevoli progressi come artista. Nel 1836 dipinse due tele per il famoso collezionista precoce Luman Reed. Uno di questi, Contrattare per un cavallo, è tra le migliori opere di Mount. Finemente composto e abilmente dipinto, combina umorismo, calore e un'attenta osservazione.
Nel 1837 Mount tornò a casa, partendo solo per brevi viaggi a New York City. A differenza di molti artisti americani del suo tempo, non viaggiò in Europa e, a differenza dei suoi fratelli, non si sposò mai. Preferiva la vita a Stony Brook, dove poteva dipingere scene e persone familiari. I suoi dipinti mostrano una predilezione per gli afroamericani, la musica e i bambini. Attraverso numerose incisioni e litografie a colori realizzate in America e in Francia, il suo lavoro ha raggiunto un vasto pubblico.
Nonostante la popolarità dei suoi soggetti di genere, la principale fonte di guadagno di Mount erano i suoi ritratti, che di solito mancano del calore e della vitalità dei suoi dipinti narrativi. Sebbene abbia dedicato più di 30 anni alla pittura, la sua produzione è stata relativamente piccola: non più di 200 tele. Questo perché ha sviluppato un'idea di un dipinto molto lentamente, è stato scrupoloso in ogni dettaglio e talvolta non ha dipinto per diversi mesi.
Intorno al 1860 Mount progettò uno studio portatile e una casa su ruote trainata da cavalli. Ha trascorso molto tempo durante i suoi ultimi anni in questo mezzo di trasporto unico, ma ha dipinto molto poco a causa del peggioramento della salute. Morì il 19 novembre 1868 a Setauket.
Ulteriori letture
Bartlett Cowdrey e Hermann W. Williams, Jr., William Sidney Mount (1944), contiene una vita dell'artista, un catalogo dei suoi dipinti di genere e di paesaggi e un prezioso materiale di ricerca. Dal 1944 sono stati individuati ulteriori dipinti, molti dei quali sono inclusi in un catalogo della mostra del lavoro di Mount di Alfred Frankenstein, Pittore dell'America rurale: William Sidney Mount, 1807-1868 (1968). Questo catalogo contiene anche passaggi degli scritti di Mount, la maggior parte dei quali non sono stati pubblicati prima. □