Enrico II (Francia) (1519–1559; governò 1547–1559), re di Francia. Il secondo figlio di Francesco I (governato dal 1515 al 1547) e Claude di Francia, Henry nacque il 31 marzo 1519. Aveva sette anni quando lui e suo fratello maggiore Francis furono mandati in Spagna come ostaggi per il padre, che era stato catturato a Pavia nel febbraio 1525. Henry sentì che gli spagnoli lo avevano maltrattato durante i quattro anni in cui fu prigioniero e portò un rancore per tutta la vita contro suo padre e l'imperatore Carlo V (governato dal 1519 al 1556). Nell'ottobre del 1533 sposò Catherine de Médicis (1519–1589) nell'ambito di un'alleanza con il papa dei Medici, Clemente VII (regnò dal 1523 al 1534). Il papa morì presto, ponendo fine al valore politico del matrimonio, messo a dura prova anche dalla mancanza di figli per i primi dieci anni. Henry e Catherine alla fine ebbero sette figli sopravvissuti all'infanzia. L'amore di Henry per Diane de Poitiers ha ulteriormente messo a dura prova il matrimonio. Henry incontrò Diane per la prima volta quando tornò dalla Spagna nel 1530, e la amò fino alla sua morte, sebbene avesse vent'anni più di lui.
Quando suo fratello maggiore morì nel 1536, Henry divenne delfino e salì al trono il 31 marzo 1547 alla morte di suo padre. Aveva già un quadro di stretti consiglieri: l'agente Anne, duca di Montmorency (1493–1567); François de Lorraine, duca di Guise (1519–1563), e suo fratello, Charles de Lorraine, cardinale di Lorena (1524–1574); e il maresciallo Jacques D'Albion de Saint-André, che ora dominava il consiglio reale. Diane esercitò anche un'ampia influenza sul suo amante reale. Nel governo Henry in gran parte portò avanti le tendenze iniziate sotto suo padre; la sua principale innovazione è stata la creazione degli uffici dei quattro segretari di Stato, ciascuno con responsabilità per una diversa area amministrativa. La vendita degli uffici reali era già un'importante fonte di entrate reali, ma Henry aumentò notevolmente il numero di uffici venali.
La guerra contro gli Asburgo continuò durante il regno di Enrico, e si alleò con i luterani tedeschi e con i turchi ottomani contro di loro. Con l'approvazione dei principi luterani, occupò i tre vescovadi della Lorena e, in collaborazione con la flotta ottomana, prese la Corsica dall'alleato di Carlo V, Genova nel 1553. L'alleanza di Enrico con i luterani gli impedì di essere altrettanto severo con i protestanti francesi come voleva, ma ha preso sul serio il suo giuramento di proteggere la Chiesa cattolica. Poco dopo essere diventato re, creò una nuova camera nel parlamento di Parigi per affrontare l'eresia. Chiamato il camera ardente ("camera zelante") per il suo zelante inseguimento dei protestanti, ha condannato a morte trentasette persone in tre anni. Le obiezioni della gerarchia cattolica alla sua perdita di giurisdizione sull'eresia lo persuasero a chiuderla nel 1550. La rivalità tra il parlamento e l'episcopato per l'accusa di eresia rese inefficaci gli editti duri contro l'eresia come l'editto di Châteaubriand nel 1551. Questo problema e quello di Henry la percezione che l'eresia fosse una sedizione di classe inferiore lo portò a trascurare il protestantesimo nell'élite francese, e fiorì nonostante la sua determinazione a liberare il suo regno dal dissenso religioso.
Come suo padre, Henry era un mecenate della cultura rinascimentale, anche se preferiva proteggere il talento francese. Completò diversi progetti iniziati da Francesco, tra cui il castello di Fontainebleau e la ricostruzione del Louvre, mettendovi il proprio timbro. Il principale progetto di costruzione sotto Henry fu il castello di Anet, realizzato per Diane de Poitiers da Philibert Delorme (de L'Orme; 1515? –1570). In letteratura, il regno di Enrico vide una reazione contro l'enfasi sull'uso del latino e uno sforzo maggiore nell'usare il francese, come sostenne Joachim Du Bellay (c. 1522-1560) nel suo Difesa e illustrazione della lingua francese (1549). Du Bellay era un membro della Pléiade, un gruppo di poeti che scrivevano in francese. Il più famoso tra loro era Pierre de Ronsard (1524–1585).
La fine del regno di Enrico fu oscurata da problemi economici, un enorme debito reale pari a 2.5 volte le entrate reali annuali, un aumento del dissenso religioso e una guerra continua con gli Asburgo. Quando inviò un esercito sotto il duca di Guisa in Italia per reclamare Napoli e Milano su sollecitazione di Papa Paolo IV, Filippo II (governato dal 1556 al 1598) invase la Francia settentrionale e sconfisse Montmorency a Saint-Quentin nell'agosto del 1557. Quando Filippo fallì per spingere le sue forze ad attaccare Parigi, Henry inviò l'esercito riunito per difendere la città a prendere Calais nel gennaio 1558. Con le fortune della guerra equilibrate, entrambi i governanti accettarono la pace di Cateau-Cambrésis nel 1559. Henry, giostre in un torneo che celebrava la pace e il matrimonio per procura della figlia Elisabetta con Filippo, fu ferito a morte quando la lancia in frantumi del suo avversario lo colpì in faccia. Morì il 10 luglio 1559, lasciando il figlio quindicenne Francesco II (governato dal 1559 al 1560) un regno afflitto da problemi, il più grave dei quali era la divisione religiosa.