Il signore della guerra cinese Chang Tso-lin (1873-1928) unificò la Manciuria e la introdusse nel regno della politica nazionale cinese. Costretto a lottare con vicini ambiziosi, diffidò dei russi e si sporse verso i giapponesi.
Chang Tso-lin è nato da una stirpe contadina nella provincia nord-orientale di Fengtien. Mancando un’istruzione formale, si arruolò nell’esercito e combatté nella prima guerra sino-giapponese (1894-1895). Al tempo della guerra russo-giapponese (1904-1905), aveva organizzato una grande forza di irregolari, che guidò a sostegno del Giappone. Le condizioni caotiche che prevalsero durante gli anni di declino della dinastia Manchu e il primo periodo della repubblica permisero a Chang di rafforzare ulteriormente il suo potere militare in Manciuria attraverso abili manovre militari e politiche. Quando la morte del presidente cinese, Yüan Shih-k’ai, aprì la strada al signore della guerra palese (1916-1928), Chang divenne tuchun, o governatore militare, di Fengtien. Con la collaborazione di Tuan Ch’i-jui, leader dell’Anfu Clique, Chang aveva, a metà del 1919, esteso il suo controllo al resto della Manciuria. Da allora fino alla sua morte la Manciuria fu il suo dominio privato.
Chang ebbe meno successo quando cercò di estendere la sua influenza nelle aree adiacenti. I suoi sforzi nella Mongolia esterna fallirono nel 1921, quando fu istituito un nuovo governo sotto gli auspici sovietici. La prima guerra Chihli-Fengtien (aprile-maggio 1922) portò al crollo del primo tentativo di Chang per l’egemonia della Cina settentrionale. Nel 1924 la tempestiva defezione al suo fianco del Gen. Feng Yü-hsiang permise a Chang di fondare un triumvirato di breve durata a Pechino con Feng e Tuan Ch’i-jui.
Tuttavia, nel giro di un anno le fortune di Chang erano cambiate. Dovette ritirare una parte sostanziale delle sue forze dalla Cina settentrionale e solo l’intervento giapponese salvò la Manciuria da un tentativo di colpo di stato. Il complotto, che godeva almeno del sostegno morale dell’Unione Sovietica, spinse Chang a muoversi contro la Ferrovia Cinese Orientale controllata dai russi, ma la minaccia di ritorsioni militari lo costrinse a fare marcia indietro. Dopo aver riconsolidato la sua posizione a Pechino, Chang ha colpito ancora una volta contro i russi. In un raid all’ambasciata sovietica il 6 aprile 1927, raccolse volumi di documenti incriminanti e sequestrò per l’esecuzione Li Tachao e altri comunisti cinesi.
Dopo una vita di astuta manipolazione di amici e nemici, Chang finalmente cadde tra le macine del nazionalismo cinese e dell’espansionismo giapponese. Quando la spedizione settentrionale di Chiang Kaishek si spostò nella Cina settentrionale nell’aprile 1928, i leader giapponesi tentarono di fermare i combattimenti prima che si riversassero in Manciuria esortando Chang a ritirarsi a nord della Grande Muraglia. Chang esitò, ma alla fine lasciò Pechino il 3 giugno. Il giorno seguente il suo treno fu fatto saltare in aria da una bomba piazzata da cospiratori giapponesi. L’assassinio di Chang fu un minaccioso preludio all’invasione giapponese del 18 settembre 1931, che pose fine al regno di suo figlio ed erede, Chang Hsüehliang.
Ulteriori letture
La letteratura su Chang è inadeguata. Un’opera più vecchia è Putnam Weale, La lotta di Chang Tso-Lin contro la minaccia comunista (1927). I documenti che Chang ha sequestrato nel suo raid all’ambasciata sovietica sono stati tradotti e modificati in C. Martin Wilbur e Julie Lien-ying How, Documenti su comunismo, nazionalismo e consiglieri sovietici in Cina, 1918-1927 (1956). Le manovre di Chang nel contesto della politica dei signori della guerra sono trattate in Oliver Edmund Clubb, La Cina del XX secolo (1964).
Fonti aggiuntive
McCormack, Gavan, Chang Tso-lin nella Cina nord-orientale, 1911-1928: Cina, Giappone e idea della Manciuria, Stanford, California: Stanford University Press, 1977. □