Il generale e statista cinese Tso Tsung-t'ang (1812-1885) fu una delle figure militari di spicco della Cina durante la seconda metà del XIX secolo.
A partire dalla ribellione dei Taiping nel 1850, divenne sempre più chiaro a un piccolo gruppo di funzionari civili e militari cinesi che la Cina avrebbe dovuto adottare alcuni degli attributi dell'Occidente, in particolare le tecniche militari, se sperava di preservare la dinastia e la sua cultura tradizionale. Questo gruppo divenne noto come "Auto-rafforzatori" e Tso Tsung-t'ang era uno dei leader.
Tso Tsung-t'ang nacque il 10 novembre 1812 a Hsiangyin, Hunan. Poiché la sua famiglia era moderatamente benestante, l'educazione di Tso iniziò in tenera età. Ha ottenuto un succhiare (il secondo più alto grado accademico) nel 1832, ma dopo tre tentativi infruttuosi di qualificarsi per il chin-shih (il più alto grado accademico) - l'ultimo nel 1838 - si arrese. Dal 1840 al 1848 servì come insegnante della famiglia del defunto T'ao Chu, che era l'ex governatore generale di Liangkiang (Kiangsu, Kiangsi e Anhwei). Nel 1844 Tso acquistò una fattoria nell'Hunan dove continuò un precedente interesse per la geografia, sperimentò gli antichi metodi di coltivazione del tè e promosse la sericoltura. Si definì "Marito del fiume Hsiang" e scrisse un libro sull'agricoltura nel 1845.
All'inizio della carriera militare
Durante i primi anni della rivolta dei Taiping (1850-1864), Tso non fu coinvolto attivamente, ma nel 1852, all'età di 40 anni, entrò a far parte dello staff del governatore dell'Hunan, con piena responsabilità per gli affari militari. Da quel momento fino alla sua morte nel 1885, fu continuamente collegato o incaricato di operazioni militari. Nel 1860 decise di riprovare per il mento-shih, ma mentre era in viaggio per Pechino, ricevette una lettera dal suo amico e mecenate, Hu Lin-i, che era il governatore di Hupei, che lo informava che avrebbe dovuto fare rapporto al quartier generale di Tseng Kuo-fan ad Anhwei. Hu aveva cercato per diversi anni di convincere Tseng a utilizzare i talenti di Tso, ma fino ad ora Tseng aveva rifiutato con la motivazione che le differenze nelle loro personalità avrebbero causato attriti. Hai bisogno di personalità superate e, come membro chiave delle forze di Tseng, Tso iniziò la sua ascesa alla fama.
Tso Tsung-t'ang reclutò una forza di 5 uomini in Hunan e nel settembre 000 li condusse in battaglia a Kiangsi contro i ribelli Taiping. Ha inseguito i ribelli nel Chekiang e in dicembre è stato nominato comandante in capo di tutte le forze governative di Chekiang. Nel 1860 divenne governatore di Chekiang e, a causa delle sue successive vittorie, fu promosso a governatore generale di Fukien e Chekiang nel 1862. All'inizio del 1863 Chekiang era stato ripulito dai ribelli e Tso si dedicò al compito di riabilitare Chekiang e Fukien.
Come uno dei primi sostenitori dell '"auto-rafforzamento", il cui pensiero era stato influenzato da Lin Tse-hsü e Wei Yüan, Tso prestò particolare attenzione alle questioni navali. Mentre a Foochow ha sperimentato con piccoli battelli a vapore e nel 1866, con l'aiuto francese, ha fondato un cantiere navale. Quest'ultimo progetto era appena in corso, tuttavia, quando fu trasferito nel nord-ovest come governatore generale di Shensi e Kansu per reprimere una rivolta musulmana. Prima che potesse raggiungere il suo nuovo incarico, fu dirottato al nord per cooperare con Tseng Kuofan e Li Hung-chang nei combattimenti contro i ribelli Nien. Con la soppressione riuscita di quella ribellione nel 1868, riprese il suo viaggio verso l'area di frontiera nord-occidentale.
Carriera nel nord-ovest
Per i successivi 12 anni Tso fu attivamente impegnata nella repressione di vari ribelli musulmani a Shensi, Kansu e nel Turkistan cinese. Ha contrastato con successo le due minacce più gravi alla sovranità cinese nell'area: il regno di Kashgaria di breve durata sotto Yakoob Beg, che ha schiacciato nel 1877, e l'occupazione russa di lli dal 1871 al 1881. In quest'ultimo incidente è stato di Tso esercito sul posto che ha rafforzato la mano della Cina al tavolo della conferenza e ha costretto i russi a lasciare il territorio. Grazie ai suoi sforzi, l'area del Sinkiang fu finalmente incorporata nell'impero cinese come provincia nel 1884.
Anche se Tso è noto soprattutto per le sue vittorie militari, era anche un abile amministratore. Risolse parzialmente i suoi problemi di approvvigionamento attraverso il suo vecchio interesse per l'agricoltura e fece lavorare le sue truppe durante le ore libere. Ha anche vietato la produzione di oppio e ha incoraggiato l'industria locale fondando fabbriche di tessitura di cotone e lana. I salici che fiancheggiavano entrambi i lati della grande autostrada nel Kansu testimoniavano la sua preoccupazione per la terra.
Carriera successiva
Nell'agosto 1880 Tso fu ordinato di tornare a Pechino. Tuttavia, la sua natura brusca e schietta ei suoi lunghi anni nell'Asia centrale non gli andavano bene per la vita nella capitale, e chiese un congedo per malattia. Invece, è stato nominato governatore generale a Nanchino. Quando i problemi con la Francia su Annam divennero acuti nel 1884, fu convocato a Pechino e incaricato di tutti gli affari militari dell'impero. Tso, che era uno dei principali sostenitori della guerra e credeva prima nel combattere e poi nel parlare, si trovava di fronte a Li Hung-chang, che stava gestendo i negoziati diplomatici con la Francia.
Tso si trasferì a Foochow alla fine del 1884 per supervisionare le operazioni militari, mentre Li continuò a lavorare per una soluzione pacifica. Il 9 giugno 1885 Li firmò un trattato con la Francia e il 5 settembre Tso Tsung-t'ang morì a Foochow. Sul letto di morte la preoccupazione di Tso per la sicurezza della Cina è salita al di sopra della sua ostilità di vecchia data con Li, e ha sostenuto le misure di "auto-rafforzamento" di Li per il futuro della Cina.
Ulteriori letture
Il lavoro standard in inglese su Tso è WL Bales, Tso Tsungt'ang: soldato e statista della vecchia Cina (1937). Gideon Ch'en, Tso Tsung-t'ang: Pioniere promotore del Modern Dockyard e del Woolen Mill in Cina (1938), discute gli interessi di "auto-rafforzamento" di Tso; e Immanual CY Hsu, The Ili Crisis: A Study of Sino-Russian Relations, 1871-1881 (1965), tratta questo aspetto della carriera di Tso. Per una breve biografia di Tso vedi Arthur W. Hummel, ed., Eminente cinese del periodo Ch'ing (2 voll., 1943).
Fonti aggiuntive
Fields, Lanny B., Tso Tsung-t'ang and the Muslims: statecraft in Northwest China, 1868-1880, Kingston, Ontario: Limestone Press, 1978. □