Tung Ch'i-ch'ang (1555-1636), calligrafo, pittore e storico dell'arte cinese, fondò la scuola di pittura letteraria di Sung-chiang.
Tung Ch'i-ch'ang è nato a Shanghai in una famiglia povera con una tradizione di borsa di studio e servizio civile. Spinto dalla minaccia del lavoro forzato, Tung scappò di casa verso le 16 e si stabilì nella città di Hua-t'ing, Sung-chiang. Intraprendendo un corso di studi tradizionali, Tung fallì ripetutamente gli esami del servizio civile. Quando finalmente morì, tuttavia, nel 1589, lo fece brillantemente e iniziò una carriera nel governo.
Gli ultimi incarichi di Tung erano presidente del Board of Rites e capo dell'istruzione dell'erede apparente, ben lontano dai suoi umili inizi. Tuttavia, non era innamorato di questa o di altre posizioni. Essere presidente del Board of Rites suonava vuoto quando lo stato stava crollando tutt'intorno. Era un periodo estremamente difficile in cui servire lo stato, poiché i suoi piani non furono seguiti e il tessuto dello stato continuò a sgretolarsi. A testimoniare la sua continua insoddisfazione per gli affari furono i ripetuti ritiri di Tung, durante i quali si ritirò a casa sua nel sud per dipingere e scrivere. Uno di questi periodi durò dal 1605 al 1620.
Studio di pittura e calligrafia
Lo studio della calligrafia di Tung potrebbe essere stato stimolato dall'importanza di quest'arte per il successo nel sistema degli esami. Tuttavia, divenne rapidamente il più grande maestro di pennelli dell'epoca ed è generalmente considerato il calligrafo più brillante degli ultimi 500 anni. La sua padronanza del pennello contribuì sicuramente al suo successivo successo come pittore.
Non si sa con precisione quando Tung iniziò a dipingere, ma era un tempo intorno ai vent'anni. Durante questo periodo servì come tutore di diverse famiglie importanti e l'influenza di collezionisti e pittori più anziani come Hsiang Yüan-pien e Ku Cheng-i, di cui riuscì a ottenere il patrocinio, fu decisiva nel plasmare i gusti dei giovani artista. Più significative potrebbero essere state le indicazioni fornite dal brillante Mo shih-lung, un contemporaneo più anziano e amico. Secondo Tung, fu Mo a definire la struttura della teoria delle scuole di pittura settentrionale e meridionale, che Tung successivamente elaborò ed esplorò nella sua stessa pittura.
La base della nuova direzione nella pittura di paesaggio era l'apprezzamento e la comprensione dei grandi maestri del periodo Yüan (1279-1368), in particolare i Quattro Grandi Maestri di quell'epoca, Huang Kung-wang, Wu Chen, Ni Tsan e Wang Meng . Si credeva che fossero gli ultimi pittori a realizzare le qualità monumentali e durevoli del grande universo con integrità e sostanza, indifferenti alle convenzioni popolari e al gusto comune. Durante il lungo intervallo tra il XIV e la fine del XVI secolo, riteneva Tung, i pittori erano caduti troppo spesso sui sentieri della dolcezza, del romanticismo e dell'elaborazione e quindi si erano allontanati dalla fonte classica dell'arte. Ha deciso di ripristinare l'integrità della pittura di paesaggio.
Scuole del nord e del sud
Seguendo la proposta teorica provvisoria di Mo Shih-lung, Tung codificò ed elaborò la teoria che metteva in relazione gli studiosi-pittori, a cominciare da Wang Wei, in una successione continua di trasmissione classica. Si credeva che questo mantello della "scuola meridionale" riposasse sulle spalle di Tung nel tardo periodo Ming. Nella trasmissione ortodossa c'erano Tung Yüan, Li Ch'eng, Fan K'uan, Li Kung-lin, Mi Fu, Mi Yu-jen e i quattro maestri Yüan. Alla "scuola del Nord" venivano consegnati tutti gli accademici e professionisti - come Ma Yüan e Hsia Kuei - e si diceva che il fondatore fosse il maestro T'ang dello stile decorativo "blu e verde", Li Ssu-hsün. Tung Ch'i-ch'ang arrivò persino ad affermare che la ricerca professionale di una carriera nella pittura avrebbe portato a una morte prematura, citando in contrasto le lunghe vite degli studiosi-dilettanti. Lui stesso ha vissuto fino a 80 anni.
Nella sua potente pittura, Tung osservava fedelmente la nuova ortodossia. Non ci sono figure umane nel suo lavoro, nessuna storia e nessuna concessione al gusto pubblico. Il suo soggetto era lo stile stesso, i grandi stili del passato e la loro trasformazione in espressioni della volontà interiore di Tung. Credeva che bisogna prima immergersi nella luce bianca per ritrovarsi nell'arte classica dei grandi stili del passato, che vedeva come una successione di intuizioni nella "verità", e poi deve iniziare il lungo e difficile processo di restituendo tutto pezzo per pezzo fino a quando non si rimane che con se stessi, un sé trasformato dal crogiolo della disciplina e da anni di intenso studio. Se questa trasformazione finale può essere vinta, il pittore stesso si unirà all'eredità classica e presterà la sua visione faticosamente conquistata alla totalità dell'esperienza.
Nel caso di Tung, il risultato è stato una struttura convincente di principi compositivi astratti attraverso i quali ha raggiunto una sinfonia fortemente architettonica di "pennello e inchiostro". Declinò prontamente ogni pretesa di naturalismo: "Se vuoi ammirare le bellezze delle montagne e degli alberi, fai una passeggiata in collina", disse in effetti, "ma se ammiri le bellezze del pennello e dell'inchiostro, guarda alla pittura. " La sua posizione nella storia della pittura cinese corrisponde a quella di Paul Cézanne nella storia dell'arte occidentale.
Ulteriori letture
Il miglior resoconto generale di Tung, della sua posizione nella storia, della sua arte e della sua eredità, è Roderick Whitfield, Alla ricerca dell'antichità: dipinti cinesi delle dinastie Ming e Ch'ing (1969). Un eccellente saggio biografico di Nelson Wu, "Tung Ch'ich'ang (1555-1636): Apathy in Government and Fervor in Art", è in Arthur F. Wright e Denis Twitchett, eds., Personalità confuciane (1962). Consigliato per lo sfondo è Victoria Contag, Maestri cinesi del XVII secolo, tradotto da M. Bullock (1970). □