Manuel Roxas (1892-1948) è stato l’ultimo presidente del Commonwealth e il primo presidente della Repubblica delle Filippine. La sua amministrazione ha dimostrato in modo decisivo che la sovranità politica senza indipendenza economica incoraggia la reazione, la perpetuazione delle ingiustizie sociali e lo sfruttamento.
Manuel Roxas è nato a Capiz, provincia di Capiz, il 1 gennaio 1892. Nel 1914 si è laureato presso il College of Law dell’Università delle Filippine. Nel 1916 divenne governatore provinciale. Nel 1922 fu eletto al Congresso, diventando presidente dell’Assemblea filippina.
Nel dicembre 1931 Roxas, insieme al presidente pro tempore del Senato Sergio Osmeña, partì per gli Stati Uniti per ottenere dal Congresso degli Stati Uniti l’Hare-Hawes-Cutting Act, che avrebbe garantito l’indipendenza delle Filippine dopo un periodo di transizione di 10 anni. Questo disegno di legge è stato respinto dalle forze di opposizione guidate da Manuel Quezon. Nel 1934 Roxas fu eletto alla convenzione costituzionale. Nel 1938 fu nominato segretario delle finanze dal presidente del Commonwealth Quezon e poi divenne il suo fidato consigliere. Nel 1941 Roxas corse al Senato e vinse.
L’8 dicembre 1941, allo scoppio della guerra, Roxas prestò servizio come tenente colonnello nelle forze armate statunitensi in Estremo Oriente (USAFFE). Si rifiutò di unirsi a Quezon per fuggire negli Stati Uniti perché voleva preservare il morale dei soldati filippini che combattevano a Bataan e Corregidor. Fu catturato nel 1942 dalle forze giapponesi a Malaybalay, Bukidnon, e fu costretto a prestare servizio nel governo fantoccio di José Laurel. Roxas ha accettato la posizione di presidente del consiglio di pianificazione economica nel gabinetto di Laurel in tempo di guerra. Durante la ritirata giapponese è presumibilmente scappato dall’alto comando giapponese a Baguio il 15 aprile 1945.
A causa dell’intervento inspiegabile del generale Douglas MacArthur, Roxas non fu mai processato come collaboratore, sebbene avesse servito ufficialmente nell’amministrazione sponsorizzata dai giapponesi di Laurel. Quando la legislatura filippina si riunì durante la liberazione, Roxas fu eletto presidente del Senato il 9 giugno 1945. Ruppe con il presidente Osmeña e formò il partito liberale, che portò alla vittoria come candidato alla presidenza il 23 aprile 1946. Roxas divenne così l’ultimo presidente del Commonwealth e il primo presidente della Repubblica delle Filippine quando fu inaugurato il 4 luglio 1946.
A causa delle ingiuste richieste del Bell Trade Relations Act del 1945, che chiedeva una revisione della costituzione filippina per dare diritti di parità agli americani in cambio di denaro per la riabilitazione, Roxas si ritrovò a rinunciare alla libertà del suo paese e al suo diritto di determinare il proprio destino . Di fronte all’opposizione unificata di operai e contadini, la maggioranza del popolo, Roxas si schierò dalla parte oppressiva della classe dei proprietari terrieri e dei mercanti colonialisti per reprimere con la forza le legittime aspirazioni dell’elettorato.
È di dominio pubblico che la maggior parte delle politiche di Roxas sono state dettate dal generale MacArthur e dall’Alto Commissario USA Paul V. McNutt. Non solo Roxas non aveva la visione di prevedere le cause che avrebbero messo a dura prova le relazioni filippino-americane in seguito (ad esempio, l’accordo sulle basi militari del 14 marzo 1947), ma non riuscì nemmeno a simpatizzare con la difficile situazione della maggioranza dei poveri.
Roxas stava impegnando le Filippine a fianco degli Stati Uniti all’inizio della guerra fredda in un discorso alla base dell’aeronautica militare di Clark quando il 14 aprile 1948 subì un attacco di cuore. Fedele agli Stati Uniti fino all’ultimo, lui morì sul suolo americano.
Ulteriori letture
Due utili biografie di Roxas sono Felixberto G. Bustos, E ora arriva Roxas (1945) e Marcial P. Lichauco, Roxas (1952). Per la posizione di Roxas nella questione della collaborazione vedere Hernando J. Abaya, Tradimento nelle Filippine (1946) e David Joel Steinberg, Collaborazione filippina nella seconda guerra mondiale (1967). □