William Vacanarat Shadrach Tubman (1895-1971) è stato il diciannovesimo presidente della Liberia. La sua gestione efficiente durante sei mandati iniziò la trasformazione del suo paese in uno stato moderno.
William VS Tubman nacque il 29 novembre 1895 ad Harper, nella contea del Maryland, in Liberia. Suo padre, il reverendo Alexander Tubman, era un generale dell’esercito liberiano, ex presidente della Camera dei rappresentanti liberiana, ex senatore e ministro metodista. Sua madre, Elizabeth Rebecca Barnes Tubman, proveniva da Atlanta, Georgia. Tubman ha frequentato la scuola elementare ad Harper, poi il seminario metodista di Cape Palmas e infine la Harper County High School. Tra il 1910 e il 1917 prese parte a diverse spedizioni militari punitive, passando nei ranghi da privato a ufficiale. Studiò giurisprudenza con tutor privati, prestò servizio come registratore presso il Maryland County Monthly and Probate Court e come esattore di entrate interne, e nel 1917 fu nominato procuratore della contea.
Tubman è entrato nella scena politica nazionale nel 1923, quando, all’età di 28 anni, è stato eletto senatore dalla contea del Maryland alla legislatura nazionale. Ha servito in questa capacità fino al 1937, quando il presidente Edwin Barclay lo ha nominato alla carica di giudice associato della Corte Suprema della Liberia. Una biografia ufficiale sostiene che l’elevazione di Tubman alla Corte Suprema è stata progettata per rimuoverlo dalla contesa attiva per la presidenza.
Tuttavia, Tubman rimase attivo nel partito politico dominante della Liberia, il partito True Whig, e nel 1943 raggiunse una posizione politica tale che il presidente Barclay nominò personalmente Tubman come successore. Tubman fu eletto presidente nel 1943 e rieletto nel 1951, 1955, 1959, 1963, 1967 e 1971, per sette mandati consecutivi, il che gli diede il mandato più lungo di qualsiasi presidente moderno in assoluto. Per ragioni intrinseche al sistema politico della Liberia, gli oppositori presidenziali di Tubman non hanno mai raccolto più di una minuscola porzione dei voti espressi.
In qualità di presidente, il contributo più significativo di Tubman alla politica liberiana è stata la sua “politica di unificazione”, con la quale le contee dell’entroterra, precedentemente trascurate dal punto di vista economico e politico, sono state gradualmente inserite nel quadro nazionale. Le contee dell’entroterra divennero pienamente rappresentate al Congresso, strade e servizi furono portati all’interno e, cosa più significativa, i leader dell’entroterra iniziarono a svolgere un ruolo importante in tutte le aree di governo. La politica della porta aperta di Tubman, un’altra importante linea politica della sua amministrazione, ha permesso ampi investimenti stranieri nell’economia della Liberia, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo delle ricche aree di minerale di ferro del Monte. Nimba e nelle gamme Bong e Wologosi.
Tubman era un devoto metodista, un passato gran maestro dei massoni e un mecenate o un ufficiale nella maggior parte delle importanti organizzazioni civiche e di volontariato della Liberia. Morì il 23 luglio 1971 a Londra dopo un intervento chirurgico. Lasciò una vedova, Antoinette Padmore Tubman, e sei figli, uno dei quali, William VS Tubman, Jr., era presidente del Congress of Industrial Organization, la principale federazione sindacale della Liberia. Tubman è stato sostituito alla presidenza dal suo vice presidente, William R. Tolbert.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia accademica di Tubman. A. Doris Bank Henries, Una biografia del presidente William VS Tubman (1968), è uno studio acritico. Thomas Patrick Melady, Profili di leader africani (1961), ha un capitolo simpatico su Tubman. Meno simpatici sono i profili di Tubman in Rolf Italiaander, I nuovi leader dell’Africa (trans.1961) e John Gunther, Processione (1965).
Fonti aggiuntive
Wreh, signore, L’amore per la libertà: il governo del presidente William VS Tubman in Liberia, 1944-1971, Londra: C. Hurst; New York: distribuito da Universe Books, 1976. □