Il romanziere britannico William Somerset Maugham (1874-1965), uno degli scrittori inglesi più popolari nel XX secolo, è noto per la sua chiarezza di stile e abilità nella narrazione.
Nato a Parigi il 25 gennaio 1874, dove suo padre era avvocato dell’ambasciata britannica, Somerset Maugham rimase orfano all’età di 8 anni. Fu allevato da uno zio paterno, un sacerdote, ea 13 anni fu mandato alla King’s School, Cambridge, destinata a Oxford e alla preparazione per la Chiesa. Volendo scrivere, ottenne il permesso di suo zio per andare a Heidelberg per un po ‘. Ha scelto la professione di medico e ha trascorso 6 anni in formazione in un ospedale di Londra. È seguito un anno come stagista nei bassifondi di Lambeth, ma non ha mai praticato. Per 10 anni ha scritto e vissuto in povertà a Parigi.
Nel 1907 la prima commedia di Maugham, Lady Frederick, è stato prodotto con successo e divenne noto come autore. All’inizio degli anni ‘1930 si stabilì a Villa Mauresque nel sud della Francia, sebbene continuasse a viaggiare molto. Fu costretto a fuggire dai nazisti nel 1940 ma tornò dopo la guerra. Nel 1954, nel giorno del suo ottantesimo compleanno, fu nominato Compagno d’Onore. Nel 1961 è stato nominato senatore onorario dell’Università di Heidelberg. Maugham morì a Nizza il 16 dicembre 1965. Gli archivi Maugham furono istituiti nella Biblioteca dell’Università di Yale.
I titoli di alcuni dei primi romanzi di Maugham erano familiari a un’intera generazione di lettori: Schiavo d’amore (1915) La luna e sei soldi (1919) Ashenden: o, l’agente britannico (1938), e Cakes and Ale: ovvero, Lo scheletro nell’armadio (1930). Fu un romanzo successivo che ebbe qualcosa dello stesso successo Il filo del rasoio (1944). Tra le sue commedie, forse era quella più conosciuta e molto prodotta Pioggia (1922). Una delle prime autobiografie lo è Il riassunto (1938). Lodato da alcuni critici per la sua maestria e professionalità, ha scritto molto sul tema della narrativa: Saggi: grandi romanzieri e loro romanzi (1948); Un taccuino dello scrittore (1949); e The Art of Fiction (1955). I suoi libri di viaggio è apparso nel 1955; Il mago, un romanzo, insieme a un frammento di autobiografia nel 1956; e saggi dal titolo Punti di vista nel 1958. Negli ultimi anni lavora a un’autobiografia da pubblicare postuma.
Produttivo per una lunga vita, Maugham è ancora considerato aver svolto il suo grande lavoro nel primo romanzo in gran parte autobiografico Della schiavitù umana. Sebbene il suo lavoro fosse popolare, aveva moltissimi nemici a causa dei suoi ritratti apparentemente maliziosi di persone viventi (ad esempio, i personaggi basati su Thomas Hardy e Hugh Walpole in Torte e Ale) e perché la sua visione dell’umanità sembrava essere di disprezzo o di condiscendente tolleranza. Ha risposto a quest’ultima accusa che l’umanità era così; ha anche detto che le sue simpatie erano limitate e che non aveva mai provato alcune delle emozioni fondamentali.
Ulteriori letture
Una buona introduzione alle opere di Maugham è Il lettore Maugham (1952). Gli studi biografici e critici includono Cyril Connolly, The Condemned Playground (1946); John Brophy, Somerset Maugham (1952); Karl G. Pfeiffer, W. Somerset Maugham: A Candid Portrait (1959); e Richard A. Cordell,Somerset Maugham: uno studio biografico e critico (1961). □