Laud, william (1573–1645), sacerdote inglese e arcivescovo di Canterbury. L'unico figlio di un maestro sarto a Reading, Laud ha studiato al St. John's College di Oxford, di cui divenne membro nel 1593. Fu ordinato sacerdote anglicano nel 1601 e divenne rapidamente controverso, essendo criticato dal vice cancelliere di Oxford, Henry Airay († 1616), nel 1606 per aver predicato sermoni che erano considerati contenenti opinioni papali. Era fortemente contrario alla tendenza calvinista prevalente nella Chiesa d'Inghilterra e sperava di ripristinare parte della liturgia pre-Riforma. La lode era strettamente associata alla tendenza arminiana all'interno della Chiesa d'Inghilterra. L'Arminianesimo, una dottrina anti-calvinista che attaccava le rigide opinioni calviniste sulla predestinazione, era prevalente sia nella Chiesa d'Inghilterra che tra i suoi critici puritani negli anni '1610 del Seicento, e ottenne ancora più influenza negli anni venti del Seicento quando Richard Neile, vescovo di Durham, divenne principale consigliere della chiesa di Giacomo I (regnata dal 1620 al 1603). Protégé di Neile, di cui divenne cappellano nel 1625, Laud avanzò rapidamente. Fu eletto presidente del St. John's College, Oxford, nel 1608, e divenne decano di Gloucester nel 1611 e vescovo di St. David's nel 1616. La sua influenza crebbe sotto Carlo I (governato dal 1621 al 1625), e fu promosso al vescovato di Bath and Wells nel 1649 ea quello di Londra nel 1626. Divenne anche decano della Chapel Royal e, nel 1628, cancelliere dell'Università di Oxford. Nel 1629 divenne arcivescovo di Canterbury.
Una volta diventato arcivescovo, la predicazione della dottrina calvinista in Inghilterra era limitata, poiché Laud cercava di imporre l'uniformità a una chiesa che era stata, per molti aspetti, diversa per decenni. Nel 1633, su suggerimento di Laud, Carlo I scrisse ai vescovi chiedendo loro di limitare l'ordinazione a coloro che intendevano intraprendere la cura delle anime, un'azione che portò alla soppressione dei docenti puritani. Non era disposto a offrire ai chierici puritani la possibilità di ottemperare solo occasionalmente ai regolamenti, e insisteva che le chiese parrocchiali dovessero corrispondere alla pratica più regolamentata delle cattedrali.
Questo autoritarismo aggravava quella che era considerata dai puritani la natura offensiva del cerimoniale e della dottrina laudiana, non ultima la sua enfasi sui sacramenti e sui servizi della chiesa che enfatizzava il chierico, non la congregazione, e faceva dell'altare piuttosto che del pulpito il centro del servizio. In qualità di decano di Gloucester, Laud aveva spostato il tavolo della comunione all'estremità orientale del coro, una misura vista come cripto-cattolica. Si inchinava anche ogni volta che il nome di Gesù veniva pronunciato e si inchinava verso est entrando in una chiesa. L'Arminianesimo era visto come cripto-cattolico (e quindi favorevole alla tirannia) dai suoi critici puritani. Sebbene Laud abbia respinto le affermazioni di essere un cripto-cattolico, i puritani lo chiamano "papa di Canterbury".
Laud era un attivo oppositore delle opinioni puritane, opponendosi, ad esempio, alle critiche puritane sulla messa in scena delle rappresentazioni e sulle attività domenicali. Ha risposto duramente alle critiche e agli scritti puritani. Laud era anche attivo nel governo e fu aggiunto alla Commissione del Tesoro e al Comitato del Consiglio privato per gli affari esteri nel 1635. Sostenne la promozione dei chierici nel governo e fu deliziato nel 1636 quando il suo amico vescovo William Juxon di Londra è stata nominata Lord Tesoriere. L'atteggiamento di Laud verso la chiesa scozzese ha giocato un ruolo importante nel crollo della posizione di Carlo I in Scozia, e quindi nell'eventuale collasso dell'autorità reale. Laud sostenne attivamente un nuovo libro di preghiere e nuovi canoni per la chiesa scozzese e, quando nel 1637 fu espressa l'opposizione, egli insistette nel far rispettare le sue riforme. Nel 1639-1640 fu anche un sostenitore della guerra con la Scozia, una guerra che si sarebbe rivelata disastrosa.
Laud, che nel 1640 aveva introdotto nuovi canoni che proclamavano la regalità del diritto divino, fu vittima della reazione contro Carlo I. Fu messo sotto accusa dal Parlamento Lungo nel dicembre 1640 e affidato alla Torre di Londra nel marzo successivo. Il suo processo per tradimento non iniziò fino al marzo 1644; i membri della Camera dei Lord erano titubanti sull'accusa, che ritenevano fosse stata loro imposta dai Comuni. Di conseguenza, è stato avviato un procedimento contro Laud sostenendo di aver tentato di sovvertire le leggi fondamentali, di alterare la religione come stabilito dalla legge e di sovvertire i diritti del Parlamento. Dopo che la sua richiesta di commutare il carattere duro dell'esecuzione per tradimento fu finalmente accettata, Laud fu decapitato a Tower Hill il 10 gennaio 1645.
Uomo ostinato e difficile, Laud aveva parte della responsabilità della propria rovina; non riuscì a comprendere la crescente tendenza al puritanesimo e l'intensa ostilità suscitata dal trattamento riservato a coloro che erano in disaccordo con lui, fattori che contribuirono entrambi alla crisi di fiducia che portò allo scoppio della guerra civile. Divenne una figura martire per la tradizione "alta" della Chiesa d'Inghilterra.