William Henry Harrison ottenne il riconoscimento nazionale in tenera età per la sua vittoria militare sul leader Shawnee Tecumseh (1768-1813) nella battaglia di Tippecanoe nel 1811. Ha goduto di una lunga carriera politica prima di vincere le elezioni presidenziali del 1840, ma morì poco dopo assumere la carica di nono presidente.
Harrison è nato il 9 febbraio 1773 a Virginia in una delle principali famiglie dello stato. Suo padre era stato uno dei firmatari del Dichiarazione di Indipendenza . Il giovane Harrison ha studiato brevemente medicina prima di entrare negli Stati Uniti Esercito nel 1791. Nel 1795, Harrison sposò Anna Symmes; insieme avrebbero dieci figli. Un nipote, Benjamin Harrison (1833–1901; servito 1889–93), diventerà presidente degli Stati Uniti nel 1889.
Harrison prestò servizio in campagne contro gli indiani nel Territorio del Nordovest (la prima regione degli Stati Uniti comprese le terre che sarebbero diventate Ohio , Indiana , Michigan , Illinois , Wisconsin e parte di Minnesota ) per sette anni. Nel 1799, Harrison, un appassionato portavoce di espansione verso ovest , è diventato il primo delegato del Territorio del Nordovest al Congresso.
Harrison fu presto nominato governatore del nuovo territorio dell'Indiana. Aveva la missione quasi impossibile di conquistare la fiducia dei nativi americani e allo stesso tempo acquisire quanta più terra possibile per il governo. Nel 1809, ha negoziato un trattato che trasferiva quasi 2.9 milioni di acri agli Stati Uniti, portando le tensioni tra nativi americani e coloni bianchi a un punto di ebollizione.
In quel periodo, Tecumseh sviluppò l'idea di una confederazione di tutte le tribù indiane per combattere l'invasione statunitense delle loro terre. Suo fratello, Tenskwatawa (c. 1768–1834), fondò un movimento religioso che predicava un ritorno ai valori tradizionali indiani e il rifiuto dei modi dell'uomo bianco. Insieme, Tecumseh e Tenskwatawa , noto anche come Shawnee Prophet, attirò un folto gruppo di seguaci di varie tribù. Questi seguaci si stabilirono in un villaggio chiamato Prophetstown, pronti a combattere per la loro terra.
Battaglia di tippecanoe
Mentre Harrison continuava a cercare terre indiane per il governo, la resistenza di Tecumseh divenne un ostacolo. Nel 1811 Harrison fece marciare circa un migliaio di soldati in un campo vicino a Prophetstown; Tecumseh era assente in quel momento. La mattina presto del 7 novembre, i guerrieri di Prophetstown lanciarono un attacco a sorpresa contro le truppe di Harrison. Le forze di Harrison respinsero gli aggressori. Riuscì a prendere possesso del loro insediamento, ma 188 dei suoi uomini furono uccisi o feriti nel processo e pochi mesi dopo gli indiani tornarono al loro villaggio. Alcuni hanno visto Harrison come un eroe, ma altri hanno messo in dubbio la sua vittoria come un lavoro incompleto.
Comandante nella guerra del 1812
Durante l' Guerra del 1812 , un conflitto sul commercio tra l'Inghilterra e gli Stati Uniti, Harrison prestò servizio in diverse posizioni militari, compreso il comandante supremo dell'esercito del nord-ovest. Dopo molte difficili battaglie, guidò la vittoriosa battaglia del Tamigi nel 1813 vicino a Chatham, Ontario, dove Tecumseh fu ucciso in battaglia. Ancora una volta, ha ricevuto l'accoglienza di un eroe da parte di alcuni, ma altri hanno criticato la sua prestazione militare. Nel maggio 1814 si dimise dall'esercito e si trasferì in una fattoria in Ohio. Tra il 1816 e il 1829 Harrison prestò servizio come membro del Congresso, senatore e ministro degli Stati Uniti in Colombia.
"Tippecanoe e anche Tyler"
Durante gli anni '1830 dell'Ottocento ci fu una crescente reazione contro il presunto abuso di potere da parte del presidente Andrew Jackson (1767-1845; servito 1829-37) in partito Democratico . In risposta, un gruppo misto di politici e altri hanno formato il Festa whig . Harrison divenne il candidato Whig per la nomina presidenziale nel 1840. Fu nominato eroe militare e portavoce per lo sviluppo dell'Occidente.
I Whigs non hanno offerto una vera piattaforma politica, solo un impegno a correggere gli abusi dell'attuale amministrazione. Gli strateghi Whig hanno creato una campagna vincente interpretando Harrison (ampiamente conosciuto come "Old Tippecanoe") come un uomo del popolo. Hanno condotto la prima campagna presidenziale moderna vendendo souvenir, distribuendo materiali per la campagna, inondando il paese di altoparlanti e usando canzoni, slogan e versi. Il grido più famoso è stato "Tippecanoe e anche Tyler". (John Tyler [1790–1862] fu il compagno di corsa di Harrison). Harrison vinse le elezioni con facilità.
Il giorno dell'inaugurazione è stato freddo e piovoso e il nuovo presidente ha preso un raffreddore che si è rapidamente trasformato in polmonite. Il 4 aprile 1841, dopo solo un mese in carica, Harrison morì alla Casa Bianca.