di 1754-1817
Ufficiale navale inglese
Grazie al libro Gli ammutinati del Bounty (1932) di Charles Nordhoff e James Hall, oltre a molti film sull'argomento, il capitano William Bligh rimane un simbolo di potere arrogante. L'incidente sull'HMS Bounty, quando l'equipaggio di Bligh si ammutinò e gettò lui ei suoi sostenitori alla deriva su una barca nel Pacifico, non fu la sua ultima esperienza dalla parte sbagliata di un'insurrezione. Successivamente, come governatore del Nuovo Galles del Sud, in Australia, lo stile autoritario di Bligh contribuì a scatenare un'altra rivolta.
Bligh è nato il 9 settembre 1754 a Plymouth. Figlio di un doganiere, ha iniziato presto la sua carriera in mare, partendo come ragazzo di cabina all'età di sette anni. Entrò nella Royal Navy a 16 anni e da 22 Bligh aveva il comando di una nave, la Risoluzione, durante parte del terzo viaggio del capitano James Cook (1728-1779). Quando tornò nel 1780 - Cook fu ucciso lungo la strada - Bligh era un capitano di riconosciuti talenti.
Durante gli anni 1780, Bligh comandava un certo numero di navi della marina mercantile britannica e in diversi viaggi il suo primo ufficiale fu Fletcher Christian. Quest'ultimo, un uomo intensamente sensibile con un gusto per l'erudizione piuttosto che per la marineria, era stato costretto dalla perdita delle fortune della sua famiglia a cercare una carriera navale. Sebbene fosse incline a essere furbo con gli insulti dei superiori, Christian andava d'accordo con Bligh. Nel 1787 il governo britannico aveva bisogno di qualcuno che comandasse il generosità in un viaggio a Tahiti per gli alberi del pane, che sarebbero stati trapiantati nelle Indie occidentali per fornire cibo a buon mercato agli schiavi. Sir Joseph Banks (1743-1820) suggerì a Bligh di comandare la spedizione e Bligh accettò.
Il viaggio fu irto di disastri, anche perché né la nave né il suo equipaggio erano adatti alla loro impegnativa missione. Bligh aveva almeno imparato da Cook come prevenire lo scorbuto rifornendo gli uomini di succo di limone, e aveva persino tenuto a bordo un violinista per suonare mentre gli uomini ballavano: una forma di esercizio molto necessaria. Il morale si alzò quando l'equipaggio raggiunse Tahiti, ma dal punto di vista di Bligh questo non era un conforto. Sedotto tanto dalla languida atmosfera tropicale del luogo quanto dalla bellezza delle sue donne - molte delle quali si davano allegramente ai marinai - l'equipaggio divenne ancora meno affidabile. Bligh ha lottato per le sei settimane a Tahiti, scrivendo le sue osservazioni sulla cultura tahitiana prima di salpare ancora una volta.
La notte del 28 aprile 1789, un gruppo di ammutinati fece irruzione nella cabina di Bligh, si portò un coltellaccio alla gola e si impossessò della nave. A guidare il gruppo c'era Christian, che era diventato sempre più insoddisfatto di Bligh. Ultimamente quest'ultimo aveva cominciato a criticare il suo primo ufficiale dolorosamente sensibile, e Christian non poteva più sopportarlo. Lui ei suoi ammutinati hanno portato Bligh alla deriva su una barca aperta con 18 uomini che hanno scelto di accompagnarlo.
La realtà dell'ammutinamento era molto diversa dalla versione di Hollywood. Christian si dimostrò un leader incapace e in seguito fu ucciso dai tahitiani. A quel punto gli ammutinati erano sbarcati sull'isola di Pitcairn vicino a Tahiti, portando con sé un certo numero di donne tahitiane, nonché alcuni uomini tahitiani che intendevano ridurre in schiavitù. Avevano bruciato il generosità come mezzo per impedire la ritirata, ma quando una spedizione navale li trovò, tutti gli uomini tranne uno erano stati uccisi dagli aspiranti schiavi tahitiani. L'unico uomo rimasto, John Adams, era diventato un fervente cristiano e aveva organizzato la comunità - che comprendeva le donne e un raduno più ampio di bambini, discendenti degli ammutinati - secondo linee religiose. L'Ammiragliato decise di lasciare Adams dov'era, per fornire un'ispirazione ai missionari del Mare del Sud.
Per quanto riguarda Bligh e i suoi lealisti, hanno subito un estenuante viaggio di sette settimane di 3,618 miglia (5,823 km) in barca scoperta prima di arrivare finalmente, mezzo affamato e mezzo impazzito dalla sete, sulla colonia olandese di Timor in quella che è ora Indonesia. Bligh fu processato davanti a una corte marziale e assolto nel 1790. In seguito, tornò a Tahiti per completare la sua missione originale di trapiantare gli alberi del pane.
Bligh comandò navi britanniche in azione contro la marina di Napoleone a Camperdown e Copenaghen tra la fine del 1790 e l'inizio del 1800 e affrontò un altro ammutinamento a bordo dell'HMS Nore nel 1797. Nel 1801 fu eletto Fellow della Royal Society, ma nel 1805 fu rimproverato dall'Ammiragliato per il suo trattamento abusivo di un giovane ufficiale.
Più tardi, nel 1805, Banks raccomandò Bligh per il governatorato del New South Wales e Bligh arrivò nella colonia l'anno successivo. Decise di sopprimere il traffico di rum e il monopolio commerciale di cui godevano gli ufficiali del New South Wales Corps, e presto si trovò ai ferri corti con una fazione guidata da John Macarthur. Bligh fece processare Macarthur per la sedizione, quindi gli ufficiali deposero Bligh in quella che divenne nota come la ribellione del rum.
Successivamente, il maggiore George Johnson, l'uomo eletto dagli ufficiali per sostituire Bligh, è stato licenziato dal servizio. Lo stesso Bligh fu esonerato per impostazione predefinita, anche se un certo numero di personalità del governo britannico criticavano il suo stile di leadership duro, che a loro avviso aveva contribuito a far precipitare la rivolta. In seguito divenne ammiraglio prima di ritirarsi nel Kent e morì a Londra il 17 dicembre 1817.
Judson Knight