Il patriota americano William Barret Travis (1809-1836) è stato un eroe della guerra texana per l’indipendenza contro il Messico.
William Travis nacque il 9 agosto 1809 nell’attuale contea di Saluda, Carolina del Sud. Quando aveva 9 anni, la sua famiglia si trasferì in una fattoria in Alabama. Prima del suo ventesimo compleanno, dopo aver studiato giurisprudenza, è stato ammesso all’albo. Incapace di mantenersi interamente praticando la legge, ha anche insegnato a scuola.
In piedi alto 6 piedi, del peso di 175 libbre, con i capelli rossi e gli occhi azzurri, Travis ha sposato uno dei suoi allievi, Rosanna E. Cato. Il matrimonio fu infelice e nel 1831 si trasferì in Texas, stabilendo uno studio legale ad Anahuac, il porto legale per Galveston Bay.
In Texas, Travis concepì rapidamente un’intensa avversione per il governo messicano e divenne un leader della fazione militante che lavorava per l’indipendenza. Nel 1832 partecipò alle controversie con il comandante messicano ad Anahuac che portarono al suo arresto. Nell’ottobre 1832 si trasferì a San Felipe, il centro delle colonie americane in Texas. Praticava la legge, era segretario del consiglio comunale e corteggiava Rebecca Cummings, che intendeva sposare. Il suo divorzio fu approvato nel 1835 e ricevette la custodia di suo figlio. Lo scoppio della rivoluzione del Texas ha impedito il suo matrimonio con Rebecca Cummings.
Nei primi combattimenti Travis comandava una compagnia di scouting nella battaglia di San Antonio. Successivamente è stato un reclutatore e poi è stato nominato maggiore di artiglieria. Trasferitosi alla cavalleria come tenente colonnello, arrivò a San Antonio il 3 febbraio 1836, a capo di 25 uomini. A comandare i volontari a San Antonio era James Bowie. Entrambi gli uomini avevano l’ordine di lasciare l’Alamo, una cappella della missione di proporzioni fortezza, ma entrambi scelsero di ignorare l’ordine. Il 23 febbraio il dittatore del Messico, Antonio López de Santa Ana, è arrivato con un esercito di 5 uomini. Quando Bowie si ammalò, Travis, con 000 uomini, assunse il comando totale delle forze texane. Disperatamente scrisse per chiedere aiuto: “In nome della libertà, del patriottismo e di tutto ciò che è caro al personaggio americano, ti chiamo per venire in nostro aiuto …. Se questa chiamata viene trascurata, sono determinato a sostenermi il più a lungo possibile & muori come un soldato. ” La sua ultima nota era all’amico che si prendeva cura di suo figlio: “Prenditi cura del mio bambino … Se questo paese dovesse essere perso, e io dovessi perire, non avrà altro che l’orgoglioso ricordo di essere il figlio di un uomo che è morto per il suo paese. “
Il 6 marzo i messicani hanno preso d’assalto l’Alamo e ucciso ogni difensore, compreso Travis. L’Alamo Cenotaph, eretto nel 1936 dallo stato del Texas, commemora questi eroi, in particolare Travis, la cui volontà indomabile e la cui penna incendiaria favorirono la causa dell’indipendenza texana.
Ulteriori letture
Una fonte utile è Il diario di William Barret Travis, a cura di Robert E. Davis (1966). Anche prezioso è il capitolo su Travis in H. Bailey Carroll e altri, Heroes of Texas (1964).
Fonti aggiuntive
McDonald, Archie P., Travis, Austin, Tex .: Jenkins Pub. Co., 1976. □