(1841-1911), celebre storico russo.
Vasily Klyuchevsky è nato nella famiglia di un prete della provincia di Penza. Nel 1865 si laureò all’Università di Mosca (Dipartimento storico-filologico). Nel 1872 conseguì un master e nel 1882 un dottorato. Nel 1879 divenne professore associato e nel 1882 professore di storia russa all’Università di Mosca. Fu nominato membro corrispondente dell’Accademia delle scienze russa nel 1889 e accademico di storia e antichità russe nel 1900. Klyuchevsky era in contatto con il governo e gli ambienti ecclesiastici. Dal 1893 al 1895 insegnò storia al granduca Georgy, figlio di Alessandro II. Nel 1905 prese parte a una conferenza organizzata da Nicola II sul nuovo regolamento della stampa e partecipò anche a conferenze sulla progettazione della Duma di Stato. Fu titolare di numerose decorazioni e nel 1903 gli fu conferito il grado di Consigliere privato. Dopo la legalizzazione dei partiti politici nell’ottobre 1905, Klyuchevsky corse per le elezioni alla Prima Duma di Stato con il biglietto costituzionale democratico, ma perse.
Klyuchevsky era un allievo e seguace di Sergei Solovev e del suo successore nel Dipartimento di Storia russa dell’Università di Mosca. Le sue opere principali sono: (1) Drevne-russkie zhitiya sviatykh kak istorichesky istochnik (L’antico agiografia russa come fonte storica ), pubblicato nel 1872, in cui ha dimostrato che l’agiografia non conteneva fatti storici affidabili; (2) Boiarskaya Duma drevnei Rusi (La Duma Boyar della Vecchia Russia ), pubblicato nel 1882, in cui studia la storia della più importante istituzione governativa della Russia pre-petrina; (3) Proiskhozhdenie krepostnogo prava contro Rossii (La genesi della servitù in Russia ), pubblicato nel 1885, in cui suggeriva una nuova concezione dell’origine della servitù della gleba secondo la quale la servitù era generata dai debiti dei contadini verso i proprietari terrieri e sviluppata sulla base di rapporti privato-legali, lo Stato solo legalizzandola; (4) Podushnaya podat i otmena kholopstva v Rossii (Poll-Tax e l’abolizione della schiavitù in Russia ), pubblicato nel 1885, in cui mostrava che una riforma puramente finanziaria aveva gravi conseguenze socioeconomiche; e (5) Sostav predstavitelstva na zemskikh soborakh drevnei Rusi (La composizione dei rappresentanti alle assemblee del paese nella vecchia Russia ), pubblicato nel 1892, in cui sosteneva il punto di vista secondo cui le assemblee non erano istituzioni rappresentative. Klyuchevsky ha preparato una serie di corsi speciali sullo studio delle fonti, la storiografia del diciottesimo secolo, la metodologia e la terminologia e ha scritto molti articoli sulla storia della cultura russa.
A partire dal 1879 Klyuchevsky tenne un corso generale sulla storia russa dall’antichità alle grandi riforme degli anni 1860 e 1870. Questo corso è considerato come una sintesi dei suoi risultati di ricerca e interpretazioni. Klyuchevsky credeva che la storia del mondo si sviluppasse secondo certe regolarità oggettive, “i popoli si sostituiscono consecutivamente l’un l’altro come successivi momenti di civiltà, come fasi dello sviluppo dell’umanità”, e che nella storia di un singolo paese queste regolarità si svolgono sotto l’influenza di particolari condizioni locali. Ha analizzato la storia russa attraverso tre categorie principali: l’individuo, la società e l’ambiente. A suo avviso, questi elementi hanno determinato il processo di sviluppo storico di un paese. L’obiettivo del suo corso era scoprire il “segreto” della storia russa: valutare cosa era stato fatto e cosa doveva essere fatto per mettere la società russa in via di sviluppo al primo posto tra le nazioni europee. Secondo lui, uno studente che ha imparato il suo corso dovrebbe diventare “un cittadino che agisce consapevolmente e coscienziosamente”, in grado di correggere le carenze del sistema sociale della Russia.
Klyuchevsky era un positivista e ha cercato di raggiungere una conoscenza scientifica positiva nel suo corso. Tuttavia, dal punto di vista dei suoi ammiratori, la caratteristica più preziosa e attraente del suo corso consisteva nelle sue descrizioni artistiche di eventi e fenomeni storici, piene di immagini vivide e scene quotidiane del passato; la sua originale analisi delle fonti e analisi psicologica dei personaggi storici; ei suoi giudizi e valutazioni scettici e liberali, in altre parole, nella sua comprensione figurativa e intuitiva e nelle rappresentazioni artistiche del passato. Ha parlato ironicamente delle carenze del sistema sociale, delle istituzioni sociali, dei costumi e dei costumi, e ha censurato le colpe degli zar e degli statisti. Tutte queste qualità hanno attirato folle di studenti che hanno compreso le sue idee del passato come commenti sulle condizioni attuali. Il suo corso ha mostrato una tale padronanza dello stile letterario che nel 1908 è stato nominato membro onorario dell’Accademia delle scienze russa in belles lettres.
All’università di Mosca Klyuchevsky creò la sua scuola, che preparò storici di spicco come Alexander Kizevetter, Matvei Lyubavskii, Yuri Got’e, Pavel Milyukov e altri. Le opere di Klyuchevsky continuano a godere di popolarità e ad influenzare la storiografia in Russia fino ad oggi.