L'imperatore romano Traiano (ca. 53-117), o Marco Ulpius Trajanus, fu il primo imperatore non italiano. Ha ampliato il territorio di Roma fino ai suoi limiti più estremi, e la sua designazione come optimus princeps, "il migliore dei principi", attesta la sua reputazione.
Quando Nerva succedette all'assassinato Domiziano nel 96, non era affatto certo che gli eserciti avrebbero accettato un simpatico vecchio imperatore sconosciuto. Il pericolo di generali ambiziosi era così reale che Nerva adottò Traiano, il comandante degli eserciti più vicini (sul Reno), e lo fece successore anche se era nativo di Italica, una città romanizzata della Spagna. D'ora in poi il lignaggio non italiano non era un ostacolo nemmeno alla posizione più alta nell'impero. I due aspetti più importanti del regno di Traiano furono la sua politica avanzata sulle frontiere e le sue attività amministrative ed edilizie, in particolare nei confronti dell'Italia.
Guerre e conquiste
Un po 'di gloria è una fonte di forza per un nuovo regime e Traiano sembra aver deciso di correggere la politica di "debolezza" di Domiziano nei confronti dei Daci. Il risultato furono due guerre dei Daci (101-102 e 105-106), la prima apparentemente cercata da Roma, la seconda chiaramente un tentativo di vendetta dei Daci. Dopo la prima guerra la Dacia fu umiliata; dopo la seconda fu annessa.
Traiano senza dubbio riconobbe il valore economico della Dacia (grosso modo, la moderna Romania), ma doveva anche aver visto la saggezza di avanzare un cuneo di territorio romano tra i possibili nemici barbari di Roma, i tedeschi a ovest ei Sarmati a est. La Dacia nel tempo divenne completamente latinizzata e oggi i rumeni parlano una lingua romanzesca. Sempre nel 106 morì il re cliente dei Nabatei e Traiano ordinò che il suo territorio - approssimativamente il moderno Sinai, il Negheb e la Giordania - fosse annessa come provincia d'Arabia.
La Partia, che abbracciava l'Iraq e l'Iran essenzialmente moderni, era l'unica grande potenza che Roma doveva affrontare, e le due erano costantemente in disaccordo su chi dovesse controllare l'Armenia, che era strategicamente importante per entrambi. Quando la questione tornò a ribollire, Traiano decise di annettere l'Armenia, cosa che fece (114) con pochi combattimenti. Tuttavia, l'Armenia difficilmente potrebbe essere tenuta se i Parti potessero attaccarla dalla Mesopotamia e nel 115 Traiano occupò la Mesopotamia settentrionale. Nel 116 proseguì verso sud, prese la capitale dei Parti e avanzò verso il Golfo Persico.
Traiano organizzò la sua nuova conquista in province, ma dietro di lui scoppiarono rivolte ovunque. Anche all'interno dell'impero gli ebrei scoppiarono in un'aspra rivolta, massacrando i pagani dove potevano e venendo massacrati in cambio. Traiano intendeva ristabilire l'ordine e riprendere la guerra, ma morì improvvisamente (117), e il suo successore, Adriano, fece pace con la Partia e abbandonò le province orientali tranne l'Arabia.
Amministrazione e lavori pubblici
Sebbene le opere pubbliche di Traiano fossero diffuse in tutto l'impero, le più importanti furono in Italia: le strade, soprattutto la Via Traiana a sud; grandi miglioramenti al porto artificiale di Claudio ad Ostia; e in particolare l'immenso foro di Roma, circondato da aule, biblioteche e botteghe e incentrato sulla più famosa di tutte le opere di Traiano, la grande colonna che commemora le sue vittorie daci.
Le misure amministrative di Traiano erano principalmente progettate per preservare la prosperità dell'Italia. Ha esteso lo schema di Nerva alimentazione, prestiti statali a basso costo agli agricoltori, il cui rimborso è andato alle comunità locali per il sostegno dei bambini poveri. Poiché le finanze di alcune città stavano diventando caotiche, nominò funzionari imperiali temporanei, personale; per controllare i bilanci della città. Come il alimentazione, anche questo sistema si diffuse e i funzionari temporanei tendevano a diventare permanenti. Traiano estese la pratica persino a intere province e la sua corrispondenza con il suo incaricato Plinio il Giovane mostra quanto fossero meschine le questioni che potevano essere deferite all'autorità centrale.
Gli antichi non hanno mai rivisto la loro opinione che Traiano fosse il migliore degli imperatori, e il suo regno ha inaugurato quasi un secolo in cui quasi tutti gli elementi dell'impero hanno lavorato in armonia, ma gli storici moderni hanno alcune riserve. Sia in denaro che in manodopera le sue guerre sovraccaricarono le risorse di Roma, e il suo trasferimento del governo imperiale nell'amministrazione locale diede inizio alla tendenza a quella burocrazia troppo grande e sovraccarica il cui costo (i burocrati devono essere pagati) e l'ingombro alla fine contribuirono al crollo dell'impero.
Ulteriori letture
Ad eccezione di brevi epitomi, sopravvive pochissimo materiale letterario antico su Traiano. Di qualche aiuto sono quelli di Plinio il Giovane Panegirico (anche se dice più su Domiziano che su Traiano) e alcune delle sue lettere, comprese le risposte di Traiano. Tra le opere moderne, uno studio di Traiano è in Bernard W. Henderson, Cinque imperatori romani (1927). Per gli edifici di Traiano vedi Paul L. Mackendrick, Parlano le pietre mute: la storia dell'archeologia in Italia (1960). Notevoli informazioni su Traiano si trovano nel lavoro specializzato di FA Lepper, Guerra dei Parti di Traiano (1948). □