Francia, guerra navale non dichiarata con (1798-1800) Nel trattato del 1778 che creò l’Alleanza franco-americana, i due paesi accettarono la difesa reciproca e accettarono la dottrina che le navi neutrali trasportavano carichi neutri. Ma sotto il presidente George Washington, gli Stati Uniti mantennero la loro neutralità quando l’Inghilterra e la Francia rivoluzionaria entrarono in guerra nel 1793; e nel 1794 John Jay negoziò un trattato che concedeva sia lo status di favorito nel commercio che un’ampia definizione di contrabbando all’Inghilterra – in effetti, accettando di limitare il commercio con la Francia. Corsari francesi risposero sequestrando quasi $ 200,000 di spedizioni americane durante il 1796-97.
Il presidente John Adams voleva inviare in Francia il vicepresidente Thomas Jefferson o il membro del Congresso James Madison. Entrambi erano repubblicani, più favorevoli alla Francia rispetto ai federalisti come Washington e Adams, ma nessuno dei due sarebbe andato, e il gabinetto federalista di Adams si rifiutò di concedere all’opposizione un ruolo così importante. Quando Adams venne a sapere in maggio che la Francia aveva autorizzato la corsia marittima a sequestrare navi americane neutrali che trasportavano merci britanniche, convocò il Congresso in una sessione speciale. Per avviare i negoziati, inviò in Francia due federalisti, Charles Cotesworth Pinckney e John Marshall, e un repubblicano moderato, Elbridge Gerry, ma iniziò anche i preparativi militari. Tre fregate iniziarono nel 1793: la United States, i Costellazione, e il Costituzione– dovevano essere completati il più rapidamente possibile; 80,000 miliziani dovevano essere armati e addestrati; difese portuali costruite; e $ 800,000 presi in prestito per pagare una “quasi-guerra” non dichiarata con la Francia.
Il ministro degli Esteri francese, il conte de Talleyrand, ha rifiutato di ricevere formalmente i commissari statunitensi, ma ha successivamente contattato tramite agenti che hanno insistito affinché gli Stati Uniti prestassero alla Francia 6 milioni di dollari e fornissero 250,000 dollari in regali. La famosa risposta di Pinckney – “[N] o; no; non un sixpence ”- arrivò proprio quando l’esercito di Napoleone Bonaparte sconfisse gli austriaci in Italia. Considerando il controllo della Francia sull’Europa occidentale, John Marshall ha commentato che “solo l’Atlantico può salvarci”.
Nel marzo 1798, il presidente Adams fece rapporto al Congresso, sostituendo “W, X, Y e Z” per i nomi degli agenti francesi (da cui l ‘”affare XYZ”). Ha promesso di non inviare mai un altro ministro in Francia a meno che non sarebbe stato “ricevuto, rispettato e onorato” come rappresentante di “una nazione grande, libera, potente e indipendente”. Il Congresso incaricò 1,000 corsari di catturare o respingere le navi francesi, istituì il Dipartimento della Marina (30 aprile), riscosse 2 milioni di dollari di tasse e approvò gli Alien and Sedition Acts per limitare il dissenso interno. Pinckney e Marshall tornarono come eroi (Gerry, meno antipatico per i francesi, rimase a Parigi), e “Milioni per la difesa, ma non un centesimo per il tributo” divenne uno slogan federalista.
Entro maggio 1798, lo sloop da guerra degli Stati Uniti Gange sorvegliava la costa tra Long Island e il Chesapeake, raggiunta a giugno dal Costellazione e la Stati Uniti. Nel luglio 1798, Stephen Decatur, sullo sloop Delaware, catturato la goletta francese croyable al largo del New Jersey. Dopo che la marina britannica sconfisse le forze francesi nella battaglia del Nilo (1 agosto 1798), la marina americana allontanò i francesi dalla costa americana verso i Caraibi. Seguirono dieci importanti scontri navali, sei dei quali in febbraio e marzo 1799. Gli americani persero solo una volta: il Rappresaglia (precedentemente il croyable) fu catturato nel novembre 1798. Nel febbraio 1799, il Costellazione catturato la fregata L’Insurgente. Il capitano francese ha incolpato il capitano statunitense Thomas Truxtun per aver provocato la guerra tra gli Stati Uniti e la Francia.
Nonostante le azioni da nave a nave e il sostegno degli Stati Uniti al movimento per l’indipendenza dell’ex schiavo Toussaint Louverture ad Haiti, nessuna delle due parti dichiarò guerra. Adams resistette alle pressioni dei federalisti per la guerra; mentre i Federalisti del Congresso creavano un esercito provvisorio con Washington come comandante in capo e Alexander Hamilton come secondo in comando, Adams preferiva una marina forte per rendere gli Stati Uniti indipendenti sia dall’Inghilterra che dalla Francia. L’esercito francese, disse a Hamilton, aveva maggiori probabilità di invadere il paradiso rispetto agli Stati Uniti.
Napoleone Ribellione il 9 novembre 1799 ha cambiato la politica e la politica francese. Avendo bisogno del sostegno della Danimarca e della Svezia neutrali, tornò nel dicembre 1799 al principio che le navi neutrali producono merci neutre. I diplomatici americani all’Aia (William Vans Murray) e Berlino (John Quincy Adams) fecero sapere che la Francia voleva negoziare. Nel novembre 1799, Adams inviò inviati ufficiali in Francia.
Il 7 marzo 1800, i diplomatici americani – William Vans Murray, il giudice capo Oliver Ellsworth e il governatore William Davie della Carolina del Nord – si incontrarono con Napoleone. A settembre, gli americani e i francesi hanno completato una convenzione che ripristinava l’amicizia e rimandava alla futura considerazione le problematiche questioni di indennità per proprietà sequestrate e lo status del trattato del 1778. La missione di pace costò ad Adams molto sostegno federalista. Nel 1800, Hamilton appoggiò Pinckney invece di Adams alla presidenza, una divisione che portò all’elezione di Jefferson.
Bibliografia
Alexander DeConde, The Quasi ‐ War: The Politics and Diplomacy of the Undeclared War with France 1797-1801, 1966.
Robert J. Allison