Henry Charles Lea (1825-1909), storico americano, concentrò le sue ricerche sulla Chiesa cattolica e scrisse la storia definitiva dell'Inquisizione spagnola.
Henry Charles Lea nacque a Filadelfia il 19 settembre 1825, figlio di un noto editore e scienziato dilettante. Henry è stato educato a casa con l'aiuto di tutor e da uno studio indipendente. Aveva ampi interessi intellettuali e, tra il 1841 e il 1848, scrisse articoli scientifici e poesie e tradusse classici.
Lea entrò nell'editoria di famiglia nel 1843 ma continuò a perseguire gli altri suoi interessi fino a quando non ebbe un crollo nel 1847. Durante la sua guarigione Lea si interessò allo studio della storia. Nel 1850 sposò sua cugina, Anna Caroline Jouden. L'anno successivo diventa capo della casa editrice di famiglia, che sotto la sua guida inizia a specializzarsi in libri medici e scientifici.
Durante la guerra civile, Lea si unì alla Union League, sostenne il partito repubblicano e scrisse opuscoli contro la schiavitù. Alla fine della guerra è tornato allo studio storico. Il suo primo libro Superstizione e forza, apparve nel 1866. L'anno successivo pubblicò Uno schizzo storico del celibato sacerdotale nella chiesa cristiana e, 2 anni dopo, Studi di storia della Chiesa. Nel 1867 Lea aveva intrapreso lo studio dell'Inquisizione medievale, progetto che lo avrebbe occupato per 20 anni. Per l'enorme compito ha utilizzato i servizi di studiosi e ricercatori in Europa.
Nonostante le richieste degli affari e della scrittura storica, Lea era attiva negli affari civici. Nel 1870 ha contribuito a fondare l'Associazione per la riforma municipale dei cittadini. Ha anche contribuito a fondare la National Republican League per bloccare il terzo mandato presidenziale di US Grant. Nel 1878 soffrì di nuovo di una grave malattia e divenne quasi cieco. Si ritirò dagli affari nel 1880 e si dedicò alla storia.
La ricerca di Lea è culminata nella pubblicazione di Una storia dell'inquisizione del Medioevo (3 voll., 1887-1888). Negli anni successivi ha prodotto Capitoli della storia religiosa della Spagna (1890) Un Formulario della Penitenzieria Papale (1892) Una storia di confessione auricolare e indulgenze (3 voll., 1896), I Moriscos della Spagna (1901) Una storia dell'Inquisizione di Spagna (4 voll., 1906-1907) e L'Inquisizione nelle dipendenze spagnole (1908).
Come filantropo, Lea ha dotato diverse istituzioni e cattedre, tra cui il Lea Laboratory of Hygiene presso l'Università della Pennsylvania. Morì il 20 ottobre 1909 a Filadelfia, lasciando incompiuto uno studio sulla stregoneria (pubblicato postumo).
Ulteriori letture
Edward Sculley Bradley, Henry Charles Lea (1931), è buono negli ultimi anni, ma i primi anni di Lea sono suscettibili di congetture poiché ha distrutto la sua corrispondenza prima del 1880. Un breve apprezzamento di Lea è nella prefazione di Arthur C. Howland a LeaScritti storici minori (1942). Due valutazioni favorevoli della storiografia di Lea sono "Henry Charles Lea" di Charles Homer Haskin nella sua Studi di cultura medievale (1929) e "European History in America" di Leonard Krieger in John Higham, con Leonard Krieger e Felix Gilbert, Storia (1965). □