L’educatore inglese Thomas Arnold (1795-1842) era un preside della Rugby School, e grazie ai suoi sforzi divenne il modello per altre scuole pubbliche inglesi e per i collegi in tutto il mondo occidentale.
Thomas Arnold nacque a West Cowes, Isola di Wight, in Inghilterra, il 13 giugno 1795, settimo figlio di William e Martha Arnold. Suo padre era il direttore delle poste e l’agente doganale per l’isola di Wight. Arnold ha ricevuto la sua prima educazione da sua madre e una zia. Ha frequentato le scuole preparatorie di Warminster e Winchester dal 1803 al 1811, prima di essere ammesso al Corpus Christi College dell’Università di Oxford. Si laureò in lettere classiche nel 1814. Grazie all’influenza di un amico divenne membro dell’Oriel College, Università di Oxford, nel 1814, posizione che mantenne fino al 1819. Durante la sua permanenza fu ordinato diacono nella Chiesa d’Inghilterra nel 1818.
Arnold sposò Mary Penrose nel 1820. Insegnò in diverse scuole preparatorie fino al 1827, quando divenne preside della Rugby School. Mantenne questo incarico fino alla sua morte improvvisa il 12 giugno 1842. Arnold ricoprì anche una posizione nel senato dell’Università di Londra durante il 1836-1838 e fu nominato docente di storia a Oxford nel 1841.
Arnold era molto interessato alla riforma della Chiesa. Un radicale in termini di pensiero religioso del giorno, ha cercato una base semplificata su cui costruire una Chiesa cristiana riunita. Entrò in un dialogo ben pubblicizzato con John Henry (in seguito cardinale) Newman sulla natura della Chiesa cristiana e su ciò che dovrebbe essere. Le idee religiose di Arnold hanno influenzato il modo in cui ha affrontato il suo lavoro come preside del rugby. Assunse le funzioni di cappellano quando il posto divenne vacante e fu notato per i suoi sermoni al corpo studentesco, successivamente pubblicati. Ha sottolineato lo “studioso cristiano” e il “buon carattere”.
Anche la riforma sociale interessò Arnold. Sebbene sostenesse che la struttura di classe dell’Inghilterra fosse essenzialmente naturale e immutabile, cercò attivamente di migliorare la sorte delle classi medie inferiori ed emergenti. Le sue convinzioni riguardo all’aristocrazia erano incentrate sulla sua responsabilità e dovere di fare ciò che era “giusto”. In breve, voleva un’aristocrazia utile e una borghesia raffinata. Durante il culmine del dibattito parlamentare sui progetti di riforma dei primi anni ‘1830 dell’Ottocento, Arnold pubblicò il Registro degli inglesi, un giornale settimanale a sostegno della riforma; è durato solo 3 mesi.
Tuttavia, è come preside del rugby che Arnold viene ricordato principalmente. L’intero tono della scuola è stato migliorato durante il suo mandato. Gli viene attribuito il merito di ampliare il proprio curriculum, migliorare le condizioni di vita, elevare lo status dei master e inaugurare riforme amministrative (ad esempio, conferenze di master e coinvolgimento degli studenti negli affari scolastici). Quella che un tempo era considerata una delle peggiori scuole d’Inghilterra era, al momento della sua morte, famosa per i suoi diplomati di successo.
Ulteriori letture
TW Bamford, Thomas Arnold (1960), fornisce una nuova visione della vita e del lavoro di Arnold. Visioni più tradizionali dell’influenza del preside si trovano in Joshua G. Fitch, Thomas e Matthew Arnold e la loro influenza sull’istruzione inglese (1897) e Norman Wymer, Dr. Arnold del Rugby (1953). Per un lavoro scritto da uno degli studenti di Arnold vedere Arthur P. Stanley, La vita e la corrispondenza di Thomas Arnold (1844).
Fonti aggiuntive
McCrum, Michael., Thomas Arnold, preside: una rivalutazione, Oxford Inghilterra; New York: Oxford University Press, 1989.
Stanley, Arthur Penrhyn, La vita e la corrispondenza di Thomas Arnold, New York: AMS Press, 1978. □