John Gregg Fee (1816-1901) era un insolito abolizionista americano, poiché esercitava la sua agitazione in uno stato di confine, dove la schiavitù era legale e i sentimenti antiabolizionisti erano forti.
John Fee nacque nella contea di Bracken, Ky., Il 9 settembre 1816. Suo padre era un proprietario terriero e schiavo di mezzi sufficienti per sostenere gli studi di Fee ai college di Miami e Augusta. Di inclinazione religiosa, Fee entrò nel Lane Theological Seminary nel 1842. Come molte scuole protestanti dell’epoca, Lane era piena di sentimenti antischiavista e l’appello moralistico dell’abolizionismo fece di Fee un ardente nemico della schiavitù. Il Kentucky non era dominato dall’estremo sentimento anti-nordico che caratterizzava gli stati del cotone e Fee trovò alcuni seguaci locali. Ma questo era ancora il Sud: per la sua posizione antischiavista, Fee fu diseredata dalla sua famiglia e le due chiese di cui aveva ministero furono ostracizzate da altri ecclesiastici. Persino gli abolizionisti del Nord furono maltrattati da folle chiassose durante gli anni 1840, ma Fee si ritrovò “colpito, bastonato, lapidato”.
Nel 1853 Fee si sentì obbligato a trasferirsi a Berea, Ky., Dove divenne pastore della Berea Union Church e nel 1855 fondò la scuola abolizionista che divenne il Berea College. Ha ottenuto un generoso sostegno finanziario da ricchi simpatizzanti del Nord come Lewis Tappan, e ha continuato a sponsorizzare riunioni abolizioniste, ma l’ostilità locale non è certo diminuita. Nel 1859, sulla scia della rivolta di John Brown ad Harpers Ferry, Virginia, si diceva che Fee avesse ricevuto una scatola di fucili e intendesse lanciare una ribellione di schiavi nel Kentucky. Fuggì da Berea per il Nord.
Fee era tornato in Kentucky nel 1863, in qualità di cappellano di un distaccamento di soldati dell’Unione afroamericana a Camp Nelson. Ma il suo esilio da Berea terminò solo nel dopoguerra, quando riprese le cariche di parroco e trustee del Berea College. Fee si ritirò a una vita relativamente tranquilla; morì l’11 gennaio 1901.
Non così noto come William Lloyd Garrison o Wendell Phillips, Fee fu una parte instancabile e indispensabile del movimento abolizionista, che alla fine portò all’emancipazione di 3 milioni di schiavi. Un fanatico di un certo livello, le altre età lo avrebbero visto come un uomo di principio retto e risoluto che avrebbe sacrificato tutto alle sue convinzioni.
Ulteriori letture
Fee’s Autobiografia (1891), difficile da mettere in sicurezza e altrettanto difficile da leggere, è la fonte più completa per la sua vita. Elisabeth Peck, Il primo secolo di Berea, 1855-1955 (1955), include del materiale interessante sulle attività di Fee. Louis Filler, La crociata contro la schiavitù, 1830-1860 (1960), ha poco su Fee in particolare, ma aiuta a metterlo nel contesto.
Fonti aggiuntive
Howard, Victor B., La guerra evangelica contro la schiavitù e le caste: la vita e i tempi di John G. Fee, Selinsgrove, Pa .: Susquehanna University Press, 1996. □