Il produttore americano William Gregg (1800-1867) era conosciuto come il padre dell'industria tessile del sud.
William Gregg nacque nella contea di Monongalia, Virginia, il 2 febbraio 1800. Sua madre morì quando aveva 4 anni. Dopo diversi anni con un vicino, entrò a far parte della famiglia di suo zio, un orologiaio di successo e produttore di macchine tessili in Virginia. L'apprendistato di Gregg in orologeria fu interrotto quando suo zio si trasferì in Georgia e fondò una piccola fabbrica di cotone. Né durò la carriera di Gregg nel settore tessile, poiché alla fine della guerra del 1812 un'ondata di merci dall'Inghilterra sommerse molte imprese manifatturiere americane.
Nel 1824 Gregg fondò un'attività di gioielleria e orologeria in Columbia, Carolina del Sud. Prosperò fino a quando la cattiva salute interruppe la sua carriera. Nel 1829 sposò Marina Jones di Edgefield District, dove si stabilì. Anche se in pensione, ha acquisito una partecipazione in una fabbrica di cotone, che ha riorganizzato e messo a pagamento.
Nel 1838 Gregg divenne socio di un'azienda di gioielli a Charleston, Carolina del Sud. Convinto che la salvezza del Sud risiedesse in un'economia diversificata che combinava la produzione con l'agricoltura, Gregg iniziò a studiare i problemi coinvolti. Dopo un tour dei centri tessili del Nord, scrisse saggi in cui criticava l'enfasi del Sud sull'agricoltura.
Gregg iniziò anche a organizzare una fabbrica di cotone, che fu successivamente noleggiata dalla Carolina del Sud. È stato coinvolto in ogni fase dell'impresa, dall'organizzazione aziendale alla progettazione, costruzione e amministrazione. La Graniteville Manufacturing Company divenne il prototipo della fabbrica tessile del sud: utilizzava materiali e manodopera autoctoni per i suoi edifici e consumava materie prime del sud che venivano fabbricate dagli operatori del sud per il mercato meridionale. I suoi primi anni furono difficili a causa di una depressione economica, ma l'azienda sopravvisse e poi prosperò.
In qualità di rappresentante nella legislatura statale e membro del South Carolina Institute for the Encouragement of the Mechanical Arts, Gregg ha compiuto sforzi strenui per industrializzare il sud. Con l'avvicinarsi della guerra civile, ha sottolineato che il Sud deve porsi in una posizione difensiva. Nel 1860 era un membro della convenzione che portò la Carolina del Sud fuori dall'Unione. Durante la guerra ha mantenuto il suo mulino in funzione nonostante i problemi commerciali e la perdita di un figlio in battaglia. Poco dopo Appomattox ha contratto una malattia mortale. Un despota benevolo, aveva organizzato molti servizi sociali per i suoi dipendenti, tra cui alloggi, cooperative di credito e istruzione.
Ulteriori letture
Le opinioni di Gregg sono presentate nel suo Saggi sull'industria domestica (1845). Broadus Mitchell si occupa di Gregg e del contesto economico in William Gregg, capo fabbrica del Vecchio Sud (1928) e L'ascesa dei cotonifici nel sud (1921; con una nuova introduzione dell'autore, 1968). □