Riformatore americano
1794-1851
Sylvester Graham, un ministro e riformatore presbiteriano, è meglio conosciuto per la sua creazione del cracker Graham. Ha anche avanzato l’idea che la moderazione sia benefica e che certi cibi e comportamenti siano dannosi per la salute sia fisica che spirituale. Non è sufficiente praticare la moderazione in tutte le cose, ha affermato, perché alcune cose semplicemente non sono buone, né per ragioni spirituali o fisiche, o per entrambi. Queste teorie resero Graham una figura centrale nel movimento di riforma sanitaria del 1800.
Graham è nato il 5 luglio 1794 a West Suffield, nel Connecticut. Suo padre, il pastore John Graham, aveva settantadue anni al momento della sua nascita. Nel giro di due anni suo padre morì e Graham fu allevato da vari parenti.
Graham ha lavorato come contadino, impiegato e insegnante prima di prepararsi per il ministero. Sposò Sarah Earl nel 1826. Nel 1830 fu nominato agente generale della Pennsylvania Temperance Society e iniziò a studiare fisiologia , la dieta e regime. Si è poi lanciato in una carriera di conferenza che lo ha portato su e giù per la costa atlantica.
Sosteneva il pane vecchio di almeno dodici ore, fatto di tutto il grano e macinato grossolanamente. Raccomandava anche materassi duri, finestre delle camere da letto aperte, docce fredde, abiti larghi e leggeri, esercizio quotidiano, frutta e verdura, cereali grezzi (integrali), acqua potabile pura e allegria ai pasti. Ha insegnato che la temperanza includeva sia la riforma fisica che quella morale.
Nel 1832 Graham curò il libro di Luigi Cornaro Discorso su una vita sobria e temperata. Questo discorso è stato tradotto in molte lingue e pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1788, dopo di che ha superato almeno dodici edizioni. Cornaro ha scritto di tre mali sociali: adulazione e cerimonia, eresia e intemperanza. L’intemperanza era, per Cornaro, il vizio principale, e scriveva che una persona dovrebbe scegliere “di vivere secondo la semplicità della natura, di accontentarsi di pochissimo, di seguire le vie del santo autocontrollo e della ragione divina, e abituarsi a non mangiare altro che ciò che è necessario per sostenere la vita “.
Nel 1837, Sylvester Graham scrisse il suo Trattato sul pane e sulla panificazione, che sosteneva l’uso della farina di Graham, ottenuta da chicchi integrali macinati grossolanamente, e istruiva le mogli a cuocere il proprio pane. Forse a causa del suo impatto sulla loro attività, che è stata ridotta dalla produzione di pane fatto in casa, è stato attaccato da una folla di fornai. Nel frattempo, la farina di Graham si presentava nei barili e le pensioni di Graham sorsero per soddisfare le nuove richieste.
Graham ha influenzato altri a sostenere la causa della riforma sanitaria. John Harvey Kellogg, mentre lavorava come apprendista tipografo, è stato esposto a una raccolta di articoli sulla salute, tra cui Graham’s Salute o come vivere, una serie di sei opuscoli pubblicati dalla Chiesa avventista del settimo giorno, e si interessò intensamente alle riforme dietetiche e sanitarie di Graham. Nei momenti liberi Kellogg leggeva tutti gli scritti di Graham. Ralph Waldo Emerson ha fatto riferimento a Sylvester Graham come il “poeta di crusca e zucche”. Graham morì nel 1851.
Louise E. Schneider
Bibliografia
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