Sir William Phips (c. 1650-1695) era un costruttore navale e soldato americano e divenne il primo governatore reale della colonia britannica del Massachusetts.
Nato da umili genitori sulla frontiera coloniale del Maine del Massachusetts il 2 febbraio 1650/1651, William Phips fu presto apprendista presso un falegname di navi a Boston e in seguito seguì quel commercio lì. Dopo il suo matrimonio con Mary Hull, divenne un costruttore navale e un tempo comandò una nave. Nel 1683 il re britannico Carlo II gli fornì la HMS Rose per fare una spedizione per recuperare l'oro dai galeoni spagnoli affondati al largo delle Isole Bahama. Il primo tentativo non ebbe successo, ma in una seconda avventura al largo di Hispaniola, sostenuta dal duca di Albemarle, Phips recuperò un tesoro del valore di £ 300. Per questo fu nominato cavaliere nel 000. Come ulteriore ricompensa, Giacomo II nominò Phips rettore maresciallo generale del Dominio del New England sotto Edmund Andros.
Phips fu accolto freddamente in questa nuova posizione e tornò in Inghilterra per lamentarsi. Lì si allea con Increase Mather nella ricerca di un cambiamento governativo e il ripristino della vecchia regola della carta in Massachusetts. Da questo momento in poi fu un alleato politico di Increase Mather e suo figlio Cotton, che sperava che Phips avrebbe unito le varie fazioni e aiutato a riportare il Massachusetts alle condizioni esistenti prima che la carta fosse revocata nel 1684.
Nel 1690, a causa dell'influenza dei Mathers, Phips fu scelto per comandare le truppe del Massachusetts contro i francesi a Port Royal, in Nuova Scozia. Qui ha ottenuto una vittoria decisiva. Una spedizione simile delle colonie settentrionali contro il Canada fallì miseramente. Durante la sua assenza Phips è stato eletto magistrato. Navigando in Inghilterra per cercare fondi per un altro attacco al Canada, fu ritardato fino a quando il nuovo charter non fu concesso al Massachusetts. Ancora una volta, a causa dell'influenza dei Mathers, Phips fu nominato il primo governatore reale del Massachusetts. Assunse le sue funzioni nel maggio 1692 e fu una sua decisione a porre fine ai processi per stregoneria a Salem.
Il popolo del Massachusetts si aspettava che Phips riportasse la colonia alle condizioni esistenti prima del 1684. Ma il suo carattere violento ei continui riferimenti ai suoi umili inizi segnarono la sua amministrazione ed erano in parte responsabili di controversie su affari militari, religiosi, economici, sociali e politici. Accusato di cattiva amministrazione, è tornato in Inghilterra per rispondere alle accuse. La sua morte a Londra il 18 febbraio 1695, probabilmente lo salvò dall'umiliazione di un richiamo.
Ulteriori letture
Biografia di Cotton Mather, a cura di Mark Van Doren, La vita di Sir William Phips (1929), è inaffidabile ed è le scuse di Mather per la sua parte nell'aver nominato governatore Phips. Uno studio più recente è Harold W. Felton, William Phips e la nave del tesoro (1965). Altri lavori su Phips includono HO Thayer, Sir William Phips (1927); Cyrus H. Karraker, Il tesoro di Hispaniola (1934); e Alice Lounsberry, Sir William Phips (1941). □