Il famoso giurista inglese Sir William Blackstone (1723-1780) è ricordato per il suo Commentari sulle leggi dell'Inghilterra, il primo tentativo dal XIII secolo di fornire un trattamento completo del diritto inglese.
William Blackstone nacque a Cheapside, Londra, il 10 luglio 1723, figlio postumo di Charles Blackstone, un mercante. Studiò alla Charterhouse School ea Oxford ed entrò nel Middle Temple a Londra nel 1740. Fu eletto membro di All Souls, Oxford, nel 1744 e conseguì la laurea in diritto civile nel 1745. Sebbene fosse ammesso al bar nel 1746, ebbe scarso successo nella pratica legale e continuò a ricoprire diversi incarichi universitari e a tenere conferenze sul diritto inglese. Poco dopo, Blackstone è stato nominato alla presidenza di Vinerian di recente creazione. Nel 1761 fu eletto al Parlamento e ricevette anche un brevetto di precedenza che gli conferì il grado di consigliere del re. Si dimise dalla cattedra nel 1766 a causa del suo successo al bar quell'anno, e nel 1770 fu nominato giudice presso la Court of Common Pleas, dove prestò servizio, senza particolari distinzioni, fino alla sua morte.
Commenti alle leggi dell'Inghilterra
Blackstone è stato il primo dopo Henry de Bracton nel 13 ° secolo a presentare un trattamento completo del diritto inglese. Il Commentari (1765-1769), nato dalle lezioni universitarie di Blackstone, è un testo elementare molto leggibile. Sebbene il suo schema di organizzazione sia preso in prestito da un precedente lavoro di Sir Matthew Hale, Analisi del diritto, rappresenta un radicale allontanamento dal pensiero giuridico contemporaneo, che tendeva a trattare la legge come un catalogo di leggi e statuti non correlati. Nel Commentari, Blackstone fondeva le tradizioni intellettuali della common law con quelle della filosofia politica inglese del XVII e XVIII secolo.
Blackstone aveva solo una vaga comprensione delle concezioni sistematiche del diritto, e in effetti era spesso illogico, incoerente e acritico. Il suo scopo, tuttavia, era semplicemente quello di fornire agli uomini alfabetizzati spiegazioni divertenti e persuasive dell'ordinamento giuridico esistente piuttosto che costruire una giurisprudenza critica e coerente. Commentari ha svolto un servizio per la società e dovrebbe essere considerato più come un manuale per i profani che come un trattato legale.
Nel suo trattamento del diritto Blackstone ha sostenuto una divisione tra diritto naturale e diritto positivo (municipale) insistendo sull'esistenza di una legge naturale e sostenendo che la legge positiva che non è in accordo con i principi della legge naturale non è affatto legge. Ma ha sostenuto che ci sono pochi di tali principi e che la maggior parte del diritto positivo riguarda questioni su cui la legge naturale tace. I diritti e i torti sono oggetti di legge; i diritti sono di persone o cose, mentre i torti sono pubblici o privati. Evidentemente, considerava la legge di gravitazione, la legge d'Inghilterra e la legge di natura come esempi dello stesso principio, cioè l'imposizione di regole da parte di un potere superiore ai suoi sudditi.
La mancanza di una terminologia precisa da parte di Blackstone e l'uso di una fraseologia sciolta risultano in contraddizioni. Quando ha preso in prestito la definizione scolastica di diritto positivo, "un'ordinanza giusta o giusta che comanda ciò che è giusto e proibisce ciò che è sbagliato", ha deliberatamente cancellato "giusto o giusto". Quindi non è chiaro se intendesse dire che qualunque cosa la legge comanda sia giusta o che solo le leggi che comandano ciò che è moralmente giusto siano veramente leggi. Ha anche riaffermato la tradizionale equazione del diritto naturale con il diritto comune. Così non ha affrontato direttamente il problema se gli uomini hanno solo quei diritti che la legge conferisce loro o se la legge è semplicemente il riconoscimento da parte dello stato dei diritti naturali inerenti a ciascun individuo. Secondo Blackstone, gli inglesi godevano solo di quei diritti proclamati dalla common law, ma in realtà gli inglesi avevano creato la common law per proclamare i loro diritti.
Aree di influenza
Blackstone era attivo nel movimento di riforma carceraria, ha lavorato contro la tendenza ad estendere l'elenco dei reati capitali ed è stato critico nei confronti delle leggi inadeguate. In alcune aree tecniche, come le leggi sui contratti, il suo pensiero era in anticipo rispetto a quello della maggior parte dei suoi contemporanei.
Ha concepito il suo compito come una riforma educativa piuttosto che la costruzione di un sistema filosofico. Nel XVIII secolo le Locande di Corte avevano praticamente cessato di svolgere il loro ruolo tradizionale nell'educazione giuridica e l'apprendistato aveva ampiamente sostituito la formazione accademica. Blackstone ha tenuto le prime regolari lezioni universitarie sul diritto inglese e ha cercato non solo di fornire istruzione formale per potenziali avvocati, ma di presentare gli elementi di base del diritto comune come parte integrante dell'educazione accademica dei gentiluomini inglesi.
Negli Stati Uniti, l'esempio di Blackstone ha contribuito in modo significativo allo sviluppo delle scuole di diritto, e durante i periodi rivoluzionario e post-rivoluzionario Commentari era il testo di legge più letto in America. Dopo il 1850 gli avvocati degli Stati Uniti non tentarono più di copiare Blackstone, poiché il diritto vivente veniva plasmato dalle istituzioni locali. Entro la metà del 20 ° secolo pochi americani avevano letto Blackstone, anche come un classico, ma rimane un simbolo per gli avvocati americani.
Ulteriori letture
Ci sono due biografie di Blackstone: David A. Lockmiller, Sir William Blackstone (1938) e Lewis C. Warden, La vita di Blackstone (1938). I principali trattamenti critici sono AV Dicey, Lezioni sul rapporto tra diritto e opinione pubblica in Inghilterra durante il diciannovesimo secolo (1905; 2d ed. 1914); Daniel J. Boorstin, La misteriosa scienza della legge: un saggio sui commentari di Blackstone (1941); e "Blackstone on the British Constitution", in Ernest Barker, Saggi sul governo (1945; 2d ed. 1951). Vedi anche Theodore FT Plucknett, Una storia concisa del diritto comune (1929; 5a ed. 1956). □