Rafael Hernández Colón (nato nel 1936), leader politico portoricano e governatore eletto due volte, è stato uno dei principali difensori dello status di commonwealth per il suo paese.
Rafael Hernández Colón è nato il 24 ottobre 1936 a Ponce, Porto Rico, figlio di Rafael Hernández Matos, un avvocato che ha servito come giudice associato della Corte Suprema di Porto Rico, e Dorinda Colón Clavell. Dopo aver ricevuto la sua istruzione elementare in scuole private a Ponce, ha frequentato il liceo presso l'Accademia militare di Valley Forge a Wayne, Pennsylvania, laureandosi nel 1953. Successivamente è entrato alla Johns Hopkins University, dalla quale si è laureato con lode nel 1956 in scienze politiche. .
Al ritorno a Puerto Rico ha studiato legge presso l'Università di Puerto Rico; dove ha conseguito la laurea in giurisprudenza nel 1959, laureandosi magna cum laude e come valedictorian della sua classe. Nello stesso anno sposò Lila Mayoral, la figlia di un importante industriale di Ponce. La coppia ha avuto quattro figli.
Dal 1959 al 1965 ha esercitato la professione forense, comparendo davanti ai tribunali federali portoricani e statunitensi, inclusa la Corte Suprema degli Stati Uniti. Tra il 1961 e il 1965 è stato docente di procedura civile presso l'Università Cattolica di Ponce. Durante questo periodo scrisse vari articoli su questioni legali, inclusi diversi che spiegavano e difendevano lo status di commonwealth di Porto Rico, di cui sarebbe diventato un autorevole sostenitore. Ha scritto un libro di testo di diritto civile pubblicato nel 1968.
Ha mostrato un precoce interesse per gli affari pubblici e per una carriera in politica. Durante i primi anni '1960 divenne uno dei più importanti leader più giovani del Partito Democratico Popolare, e il suo talento fu presto riconosciuto dal fondatore e leader del partito, Luis Muñoz Marín, e dai suoi associati. Fu nominato membro della Commissione per i servizi pubblici e prestò servizio dal 1960 al 1962. Il successore di Muñoz come governatore, Roberto Sánchez Vilella, eletto nel 1964, nominò Hernández nel suo gabinetto come procuratore generale (segretario di giustizia). In seguito Sánchez ruppe con Muñoz Marín e il Partito popolare; Hernández rimase nel partito e si dimise da procuratore generale nel 1967.
Corse al Senato come candidato generale nel 1968, e sebbene il Nuovo Partito Progressista di opposizione vinse il governatore quell'anno, i Democratici popolari ottennero il controllo del Senato e Hernández fu eletto presidente. Da questa posizione è diventato il principale portavoce e il più alto funzionario eletto del suo partito. Nel 1969 diventa presidente del Partito Democratico Popolare e nel 1972 ne è il candidato indiscusso alla carica di governatore. Nelle elezioni di quell'anno vinse la carica di governatore dall'incumbent Luis Ferré. La sua amministrazione ha coinciso con la "crisi petrolifera" del 1974 e un periodo di recessione economica che ha colpito negativamente l'economia portoricana. Hernández si candidò alla rielezione nel 1976 ma fu sconfitto da Carlos Romero Barceló del Nuovo Partito Progressista.
Dopo aver temporaneamente abbandonato la presidenza formale del partito, ha continuato a lavorare diligentemente nella sua riorganizzazione e si è ristabilito come presidente e candidato governatore. Fu nuovamente sconfitto nel 1980 dall'incumbent Romero, ma da una pluralità sottile come un rasoio. Nel 1984 riuscì, con un piccolo ma confortevole margine, a sconfiggere l'ormai acerrimo rivale Romero e il 2 gennaio 1985 prestò giuramento come governatore per la seconda volta.
Durante la sua carriera politica Hernández è stato diligente nella difesa dello status di commonwealth e nei tentativi di modificarlo ed espanderlo in direzione di una maggiore autonomia per Porto Rico. Il suo ruolo di erede politico dell'eredità di Muñoz Marín sembrava sicuro a metà degli anni '1980.
Il governatore Hernández Colón Popular Democratic Party ha diretto la colonia insulare dal 1985 al 1993, essendo stato rieletto nel 1989. Il suo discorso inaugurale quell'anno ha presentato un piano per presentare una petizione al Congresso e al presidente Bush per un plebiscito a livello dell'isola per determinare il futuro status politico di Puerto Stecca. Delle tre opzioni: mantenimento dello status di commonwealth, statualità o piena indipendenza; Il presidente Bush ha favorito la statualità, ma ha sostenuto la proposta del plebiscito. Il Congresso ha cancellato diciassette delle venti proposte di Hernández Colón dalla petizione e ha trovato il suo piano per una maggiore autonomia dell'isola all'interno del quadro del Commonwealth esistente totalmente inaccettabile per motivi costituzionali, sostenendo che il Congresso deve mantenere l'autorità ultima su tutti i territori degli Stati Uniti. Tuttavia, il Congresso ha approvato il plebiscito, promesso per il 1998.
Il rifiuto da parte del Congresso del piano di Hernández Colón per una maggiore autonomia portoricana all'interno del quadro coloniale ha portato alla sconfitta del PDP nel 1993. Il governatore Pedro Rosello ha dichiarato di essere favorevole alla statualità e alla continuazione di crediti d'imposta e prestiti per sostenere la caotica economia dell'isola. Il presidente del partito statale, Baltosar Corrado del Rio, ha criticato il passato governatorato di Hernández Colón e ha impiegato tattiche spaventose nel tentativo di influenzare il Congresso e l'elettorato dell'isola verso lo stato.
Ulteriori letture
Ci sono alcuni buoni volumi sulla politica portoricana e sui contributi di Hernández Colón alla risoluzione dei molteplici problemi dell'isola. Esempi sono: Kal Wagenheim, Porto Rico: un profilo (1970); Jorge Heine e JM Garcia-Passalacqua, The Domanda portoricana (1983); Jorge Heine, redattore, Tempo per la decisione (1983); Raymond J. Carr, Porto Rico: un esperimento coloniale, New York e Londra: New York University Press, (1984); Richard J. Bloomfield, redattore, Porto Rico e la ricerca della politica nazionale, Boulder, Colorado e Londra: Westview Press, Inc., (1985); e Ronald Fernandez ' The Disenchanted Island: Puerto Rico and the United States in the Twentieth Century, 2a edizione, Westport, Connecticut: Praeger Publishers, (1996). Sono tutte discussioni chiare, approfondite e precise sui problemi politici ed economici dell'isola e sui tentativi di Hernández Colón di risolvere questi problemi in modo vantaggioso e amichevole per entrambe le parti. □