Il pittore francese Pierre Bonnard (1867-1947) è stato uno dei coloristi più originali e consumati della prima metà del XX secolo e uno dei pochi grandi pittori del periodo a rimanere inalterato dal cubismo.
Pierre Bonnard nacque a Fontenay-aux-Roses il 13 ottobre 1867. Dopo un falso inizio come studente di legge, iniziò a dipingere sul serio all’École des Beaux-Arts. Non riuscì a qualificarsi per il concorso Roma Prize e nel 1888 iniziò a trascorrere più tempo presso l’Académie Julian meno formale.
La nabis
All’Académie, Bonnard incontrò Maurice Denis, Paul Sérusier, Paul Ranson, Édouard Vuillard e Ker Xavier Roussel, che si unirono come una confraternita artistica nel 1890 e si chiamarono “Nabis”, una parola derivata dall’ebraico Nebiim (profeti). Questo nome rifletteva adeguatamente gli interessi occulti ed esoterici del gruppo, che si incontrava regolarmente nello studio di Ranson. Sérusier aveva mostrato loro un quadro che aveva dipinto sotto la direzione di Paul Gauguin nel 1888 e che incarnava i principi sintetisti sviluppati a Pont-Aven (Bretagna) da Gauguin ed Émile Bernard. Nel 1890 Denis riassunse questi principi nel giornale Arte e critica, che conteneva il famoso detto: “Ricorda che un dipinto, prima di essere un cavallo da battaglia, un nudo o qualche aneddoto, è essenzialmente una superficie piana ricoperta di colori che sono stati disposti in un determinato ordine.”
All’interno del gruppo Bonnard era conosciuto come “the Japonizing Nabi”, un riferimento al suo stile piatto, lineare e giocoso, ricco di una sorta di pattern a mano libera. Bonnard e Vuillard erano i membri meno dottrinari del gruppo. Sebbene Bonnard accettasse le nozioni di base dei suoi amici relative alla superficie piatta, era il suo umorismo visivo, sornione e gentilmente beffardo, così come la sua gioia irrefrenabile per le attività mondane, che distinguevano il suo lavoro dal loro. Buoni esempi dello stile di Bonnard in questo momento sono Donna con coniglio (1891) e la Croquet Game (1892).
Nel 1891 Bonnard iniziò ad esporre al Salon des Indépendants e alle gallerie di Le Barc de Boutteville, un mercante che rappresentava i Nabis come gruppo. La prima mostra personale di Bonnard si tenne alla Galleria Durand-Ruel nel 1896. Oltre ai dipinti da cavalletto, Bonnard eseguì paraventi decorativi, poster (Francia Champagne, 1889-1890; La Revue-blanche, 1894; La stampa e il poster, 1896), illustrazioni di libri (Marie di Nansen, 1897-1899; Verlaine’s Nel frattempo, 1900; Daphnis e Chloe, 1902; Renard’s Storie naturali, 1904), litografie (in particolare il set Alcuni aspetti della vita parigina, 1895), sculture e scenografie.
Lavoro maturo
Dopo la fine del secolo Bonnard adottò una tavolozza più chiara e la sua arte, almeno superficialmente, si avvicinò a quella degli impressionisti. Il suo costante rispetto per la superficie piatta, tuttavia, e l’arbitrarietà intermittente dei suoi colori e le distorsioni della forma hanno prodotto uno stile essenzialmente più astratto. Cominciò a fare viaggi regolari nel sud della Francia dopo il 1910 e acquistò una casa a Le Cannet nel 1925, anno del suo matrimonio con Maria Boursin (Marthe), sua compagna e modella dal 1895. La luce del Mediterraneo aveva un -effetto crescente sui suoi dipinti, che, sebbene di carattere fortemente sensuale, non mancano mai di una struttura sottostante e sono brillanti sfruttamenti delle possibilità decorative del piano pittorico (ad esempio, il Riviera e la Sala colazione).
Bonnard visitò gli Stati Uniti nel 1926, quando servì come membro della giuria del Carnegie International Competition. Le sue ultime opere sono più libere nell’espressione e più luminose che mai. Durante la seconda guerra mondiale visse a Le Cannet, dove morì il 23 gennaio 1947. Bonnard era mite nei modi e nell’aspetto. Aveva una reputazione per i commenti spiritosi e un acuto senso critico.
Ulteriori letture
Un eccellente studio di Bonnard in inglese è John Rewald, Pierre Bonnard (1948). Più riccamente illustrati sono Antoine Terrasse, Bonnard: studio biografico e critico (1945; trad. 1964) e André Fermigier, Pierre Bonnard (1969).
Fonti aggiuntive
Watkins, Nicholas, Bonnard, Londra: Phaidon Press, 1994.
Cogniat, Raymond, Bonnard, New York: Crown Publishers, 1988 ?, 1979. □