Melanchthon, philipp (Philipp Schwarzerdt; 1497-1560), riformatore luterano. Cresciuto nei circoli della corte del Palatinato, figlio di un abile armaiolo, Melantone fu in seguito guidato da un lontano parente, l’umanista Johannes Reuchlin. Ha assorbito elementi degli approcci filosofici medievali rivali chiamati via antiqua e la via moderno durante gli studi a Heidelberg e Tubinga, ma l’influenza principale nel suo primo sviluppo venne dall’umanesimo erasmiano. Salutato da Erasmo e altri come un tipo prodigio, accettò una posizione come professore di greco presso la nuova Università di Wittenberg nel 1518. Lì lui e Martin Lutero formarono uno stretto rapporto di lavoro al centro di una squadra che propagò il programma di riforma di Lutero. I due si influenzarono profondamente a vicenda. Lutero si è appropriato delle intuizioni filologiche di Melantone nella sua traduzione della Scrittura e della sua teologia. Melantone a sua volta esprimeva il pensiero di Lutero nel suo Le cose comuni teologiche (1521; Argomenti comuni in teologia), un’introduzione allo studio della teologia, basata sull’Epistola di Paolo ai Romani. Le edizioni successive (1535, 1543) completamente rinnovate presentavano una rassegna di tutti gli argomenti teologici.
Sebbene abbia ricoperto una seconda cattedra di teologia dopo il 1526, Melantone era soprattutto un insegnante nelle arti, in particolare retorica e dialettica. La sua miscela innovativa dei due, basata sui principi di Cicerone, Quintiliano, Aristotele e recenti umanisti, divenne lo standard per l’apprendimento europeo. Particolarmente importante era il suo concetto di organizzare l’apprendimento per “luoghi comuni” (loci comuni, ‘temi’). Ha tenuto conferenze e ha scritto su fisica, politica ed etica di Aristotele, nonché storia, astronomia e letteratura greca antica. Il suo incoraggiamento e sostegno alla riforma dell’istruzione portò alla creazione di molte scuole secondarie e università a Königsberg, Jena e Marburg.
Melantone non solo pose le basi per la successiva istruzione dogmatica luterana; i suoi commentari biblici impiegavano l’esegesi umanista e fornivano sermoni e aiuti didattici per i pastori. Ha condotto nella produzione di una serie di esposizioni del Nuovo Testamento (primi anni 1520), il “Commento di Wittenberg” con le sue opere sui Vangeli di Matteo e Giovanni, seguito da commenti alle epistole di Paolo ai romani e ai Colossesi, nonché altri testi biblici libri.
Al fianco di Lutero Melantone contribuì a diffondere la Riforma, ad esempio nella sua organizzazione della visita sassone (1527/1528) e nella composizione dei documenti che definiscono l’insegnamento luterano, il Confessione di Augusta (1530), il suo scusa (1531) e il Trattato sul potere e il primato del papa (1537), in seguito autore del Confessione sassone (1551). Come capo diplomatico ecclesiastico della Sassonia elettorale e di altri governi luterani, ha tentato di forgiare piani di riforma basati sulla Confessione di Augusta per i re francese e inglese. Attraverso la corrispondenza e i memorandum sui problemi ecclesiastici, spesso composti per i suoi colleghi di Wittenberg, esercitò un’influenza diffusa. Ha guidato rappresentanti evangelici alla Dieta di Augusta del 1530 e in colloqui con i cattolici romani a Hagenau / Worms / Regensburg (1540/1541) e di nuovo a Worms nel 1557.
Dopo la sconfitta della Lega Evangelica Schmalkaldica da parte dell’imperatore Carlo V nel 1547, Melantone si sforzò di preservare l’integrità dell’Università di Wittenberg e di evitare l’occupazione imperiale della Sassonia. Sotto il suo nuovo principe, l’elettore Maurice, cercò di placare le richieste di Carlo forgiando una politica religiosa, il cosiddetto Interim di Lipsia, che ripristinò alcune pratiche medievali mentre cercava di mantenere l’insegnamento di Lutero. Melantone considerava tali riti neutri o adiaphora, ma alcuni dei suoi migliori studenti consideravano queste concessioni al papato un tradimento della Riforma. La melanconia a sua volta si sentì tradita da questi studenti; le loro critiche lo amareggiavano. Il suo ex studente e collega, Matthias Flacius, e i suoi associati “gnesio-luterani”, che affermavano di aderire agli insegnamenti di Lutero, lo accusarono anche di sinergismo e di un focus sulla legge nella vita cristiana che riportò i credenti a fare affidamento sul bene lavori. I suoi scritti mostrano, tuttavia, che per tutta la vita ha continuato a centrare la sua teologia sulla giustificazione dei peccatori da parte di Dio sulla base del suo benevolo favore, che ha creato fiducia nella promessa del perdono dei peccati e della vita attraverso Cristo. La guida ermeneutica al suo insegnamento risiedeva nella distinzione della legge di Dio (l’attesa di Dio per le creature umane che le condanna quando peccano) dal vangelo di Dio (il messaggio del perdono in Cristo che libera le persone dal male per il servizio a Dio). Anche la sua interpretazione funzionale della presenza di Cristo nella Cena del Signore ha suscitato la critica di ex studenti.
Costretto dalla morte di Lutero a una posizione di leadership per la quale non era completamente adatto, Melantone soffrì di angoscia nel decennio prima della sua morte (19 aprile 1560) a causa di queste controversie, aumentando la persecuzione cattolica romana degli evangelici e la morte di una figlia sposata (uno dei suoi quattro figli) e di sua moglie, Katharina Krapp, figlia di un importante borghese di Wittenberg. In qualità di “Precettore della Germania”, i suoi contributi alla vita intellettuale dell’Europa hanno continuato a determinare elementi di apprendimento per più di due secoli, e la sua teologia rimane influente nel ventunesimo secolo.